近年來，美國已經連續向火星派出了三輛探測車，最近的一輛便是“好奇號”，雖然登陸火星的時間不長，但它傳回的大量有價值信息卻能更好幫助研究人員揭開這顆紅色星球所隱藏的秘密，從而引發科學家進一步探索火星的慾望。
近日，美國航空航天局（NASA）正式確立了下一輪火星探索計劃，並向美國政府提交了一份厚達154頁的說明性文件。
文件內容顯示，新一輪的火星探索計劃將交給一個由19名科學家和工程師組成的團隊負責，其被命名為“2020火星科學定義小組”，新的項目中包括了一輛功能更加強大的火星車，以及其它有關人類未來登陸火星的技術設想。
據介紹，NASA下一輛火星探測車的發射時間已經鎖定在2020年，新一代火星探測車將基於現有的“好奇號”平台所設計，增添了生物信號搜尋以及化石科考能力，同時還能夠攜帶31個火星岩石及土壤樣本返回地球，從而能夠讓科學家更加直觀的了解火星地質環境。
另外，新一輪火星探測計劃將會驗證收集和使用二氧化碳來製造氧氣及火箭燃料的可行性和火星沙塵威脅性，以便為最終人類登陸火星並實現與地球的往返打下理論基礎。
正如前文所說，“好奇號”如今已經為科學家提供了大量的珍貴數據和分析結果，其中就包括發現火星表面曾存在液態水提及土壤擁有存在某種微生物可能性的證據。
.NASA新火星計劃：探測車可攜樣本返回地球
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