App Store於2008年上線，於今年7月10迎來五週歲生日。5年不長，變化很大
導語：美國IT網站CNET撰文稱， Apple 公司為智能手機的應用下載流程開闢了全新的方式。但隨著Google Play在數量上後來居上，App Store今後五年的挑戰已經不再是數量，而是如何將正確的應用推銷給正確的人。
5年不長，變化很大。
Apple 公司的App Store週三迎來了5週歲的生日。5年來，在它的幫助下，iPhone就像瑞士軍刀一樣，成了無所不能的工具，功能遠不只是打電話和上網這麼簡單。雖然算不上前無古人，但它的確開闢了流動應用市場的標準化模式。它最大的貢獻在於：讓人人都可以獲取應用。
“之前從沒出現過像App Store這樣的東西，它已經徹底改變了世界。” Apple 公司CEO蒂姆‧庫克(Tim Cook)上月在 Apple 全球開發者大會(以下簡稱“WWDC”)上說。
但從史蒂夫‧喬布斯(Steve Jobs)親自發佈App Store以來，情況已經發生了很大變化。App Store的應用數量已經被Google Play超越。雖然App Store仍然擁有大批熱門應用，但它今後5年的發展或許不僅取決於大應用，還要看它如何培育小應用。
美國市場研究公司Gartner消費科技研究總監布萊恩‧布勞(Brian Blau)說：這成了一場名氣之爭，而不是幫助人們找到他們想要的應用。他說，人們只能看到最熱門的幾千款應用，所以各大應用只能比拚名氣，或是競相成為編輯推薦的應用。這也導致缺乏品牌認同度或營銷資源的應用失去了競爭機會。
現在， Apple 公司的數據十分驚人。它的應用商店應用下載量超過了500億次，共有90萬款應用。儘管 Apple 公司會從應用銷售額中抽取30%的分成，但仍然累計向開發者支付了100億美元。
布勞指出，由於能夠創造巨額收入， Apple 公司對開發者形成了很大的吸引。
因此，iPhone平台仍是整個智能手機行業羨慕的對象，就連最大的競爭對手 Samsung 也不例外。在美國，iPhone銷量仍然占據主導，App Store功不可沒。
人們很容易忘記，App Store並非世界上第一個應用商店。在它之前，Palm、微軟、Salesforce.com都推出過類似的平台。喬布斯與Salesforce.com創始人兼CEO馬克‧本尼奧夫(Marc Benioff)私交甚篤，後者已經獲得了appstore的域名和註冊商標。等到 Apple 公司的App Store上市後，本尼奧夫把這兩項資產作為禮物送給了喬布斯，以感謝他多年前給自己的團隊提供的建議。
但 Apple 公司的App Store卻有一些與眾不同之處：它允許任何人訪問。通過一個單一的應用入口，簡化了用戶下載和運行應用的流程，從而引爆了新的市場。當然，黑莓和Windows Mobile也都可以下載應用，但卻需要前往不同的網站尋找，而且誰也不能保証下載下來的應用能夠順利運行。
但 Apple 公司緊緊掌握著應用的審批權，甚至會提供官方建議。對於厭煩了其他流動平台的應用下載方式的用戶來說，這的確是一個既安全又便利的渠道。
Apple 公司將App Store與iTunes整合到一起，後者已經可以處理音樂等多種內容的交易。美國市場研究公司IDC應用開發軟件總監阿爾‧席爾瓦(Al Hilwa)認為，這正是iPhone得以成功的重要因素之一。向開發者開放平台則是另外一大明智之舉。iOS之所以仍受開發者追捧，不只是因為它有利可圖，還因為給同一個系列的智能手機開發應用更加簡單。
雖然傳統的智能手機應用市場擁有一系列基本的遊戲和商業應用，但 Apple 公司的App Store卻對各種不同的應用敞開了大門。就連“放屁”應用都受到追捧，因為用戶希望為自己的智能手機找到新穎的使用方式。Rovio的《憤怒的小鳥》紅極一時，甚至成了所有流動平台的必備應用。
“App Store是Shazam成功的真正原因。”聽音辨曲應用Shazam CEO里奇‧賴利(Rich Riley)說，“很大程度上是因為App Store極大地簡化了尋找、下載和更新應用的過程。”
Pandora已經成為App Store下載量第二大的免費應用，僅次於Facebook。該公司認為， Apple 公司徹底改變了他們的發展軌跡。在App Store誕生前的3年時間里，Pandora一直局限於桌面領域。該公司CTO湯姆‧康拉德(Tom Conrad)表示，他們雖胸懷大志，但卻有心無力。從App Store上線第一天起，該公司就意識到這將成為Pandora的一條發展道路。
App Store的成功引發了大批模仿者，有的成功了(Google Play)，有的則悄無聲息地消失了(Palm和webOS)。Windows Phone也開設了自己的Marketplace應用商店，黑莓也有了App World。
Apple 公司一直以來都在著力宣傳iOS應用總量，但它現在已經不能再以第一大應用商店自居了。Google Play號稱擁有97.5萬款應用，一舉超過App Store，其應用下載量也已經超過500億次。
得益於快速普及和 Google 對Android平台的積極推廣，Google Play的高速增長完全在意料之中。那些未能與 Apple 公司簽訂iPhone獨家協議的運營商都湧向了Android陣營。在美國，雖然AT&T憑藉iPhone主導了智能手機銷量，但Verizon無線、T-Mobile美國和Sprint卻都與Android和Google Play的前身Android Marketplace結成了同盟。
行業數據顯示，Android目前是全球第一大智能手機操作系統，把iOS遠遠甩在身後。
Android的急速擴張和廣受追捧並非沒有成本。該平台與生俱來的碎片化加大了應用開發的複雜性和成本，這也是多數應用首先在App Store推出，之後才能兼容Android的原因。
席爾瓦指出，Android應用必須支援眾多版本的系統，而iOS應用只需要支援一個系統；Andorid應用商店的數量達到三位數，而iOS卻只有App Store一個應用出口。正因如此， Apple 公司的用戶在內容和應用上花費的時間才位居業界首位。
但隨著App Store的應用總量接近百萬，便難免出現眼球之爭。
德里克‧拉姆伯頓(Derek Lamberton)認為，他的應用以及與之類似的產品都被埋沒在茫茫大海中。這位獨立應用開發者創辦的Blue Crow Media公司，專門開發城市導遊應用，其中最暢銷的一款是《London's Best Coffee》，始終在食品和飲料類中位居前10。
“現階段，我的所有應用發佈時都能躋身前十。但除非有重大的社交媒體推廣，否則的確很難吸引新用戶。”他說。
即使獲得一流媒體的曝光，影響也只能持續很短的時間。《紐約時報》曾經兩次報導過拉姆伯頓的《Craft Beer New York》應用，第二天都可以顯著推升銷量。但這種每天250次的下載量只能持續幾天，很快又會恢複到每天10次的正常狀態。
“我一次又一次目睹過這種情況。”他說，“開發者不想公佈自己的下載數據，我覺得這是因為他們深感慚愧。除了超級遊戲外，其實賺不了多少錢。”
拉姆伯頓的挑戰表明，在今後5年的發展中，App Store有可能成為自身成功的犧牲品。
Pandora的康拉德表示，由於App Store的規模已經十分龐大，“逛走廊”式的應用發現方式已經無法再起到作用。他認為，App Store今後的最大機會是突破這種以最暢銷應用為基礎的瀏覽模式，轉而充分利用搜索功能。
Apple 公司去年收購了應用搜索和發現公司Chomp，但幾個月後就悄然關閉了這款產品。Chomp原本是一個第三方App Store搜索網站，後來還兼容了Android平台，可以根據應用功能來檢索結果，並不參考具體的名稱。雖然外界對這筆收購抱有很高的期望，但 Apple 公司卻從未將Chomp的搜索工具整合到App Store里。
結果是，用戶很難找到自己真正想要的應用。除非擁有Facebook這樣響亮的名字，或是具備可觀的營銷資源，普通應用將很難找到自己的用戶。
雖然 Apple 公司拒絕發表評論，但iTunes主管艾迪‧庫伊(Eddy Cue)在上月的WWDC上表示， Apple 公司正在努力改善應用發現功能。該公司已經可以根據年齡區間尋找應用，方便家長為孩子購買應用。不僅如此，他們還推出了“我附近的應用”，該功能可以尋找某一地域範圍內最熱門的應用。
但與以往一樣，這些措施仍然極度依賴應用的流行度。Gartner的布勞指出，對於那些未能吸引太多曝光的應用， Apple 公司沒有給予太多幫助。他認為，改變必須從內部開始。(鼎宏)
. Apple 公司App Store五週歲：業績輝煌挑戰來臨
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