導語：美國《紐約時報》網絡版撰文稱，雖然對很多人來說，無人駕駛汽車還很遙遠，但從業人員和觀察人士卻已經開始思考這種先進技術將給未來的城市帶來怎樣的變化。
如今，看到 Google 的無人駕駛汽車在矽穀101高速公路上穿梭，或是自己停靠到舊金山大街上，都已經不足為奇。事實上，奧迪、豐田和奔馳等汽車廠商都計劃開發自己的無人駕駛汽車，這種汽車成為美國龐大交通系統中的一份子只是時間問題。
在矽穀之外的人看來，無人駕駛汽車似乎仍然像是科幻小說。但正在參與和思考這些技術的人卻開始問這樣一個問題：這些汽車對於未來的城市交通意味著什麼。最簡單的答案是：很多。
試想：有這樣一個城市，你不必一圈又一圈地尋找停車位，因為你的車可以把你放下，然後自己找個地方去等你，感覺就像是叫了一輛出租車一樣。又或者，可以讓機器人把車接走，然後與其他車緊緊擺放在一起，就像是一排超市購物車一樣。
市內停車區可能會變成公園。由於車內和道路上隱藏的傳感器可以協調交通流量，所以信號燈或許將不再普遍。而且，罰單也將越來越少，因為汽車將擁有足夠的智能來判斷哪裡不能停車。
隨著科學的不斷進步──很多人預計無人駕駛汽車將在今後十年普及──研究人員、城市規劃師和工程師正在關注這樣一件事情：一旦汽車可以為我們提供自動駕駛服務，我們的城市空間將會發生何種變化。其中肯定蘊含著風險：人們可能會更加習慣在日常通勤上花費更長時間，從而導致城市進一步擴張。
由於停車位已經不再是必需品，所以未來的城市街道將會越來越窄。空氣也將越來越幹淨，因為人們開車的次數逐漸減少。根據美國公路交通安全管理局的統計，商業區有30%的汽車行駛里程花在了尋找停車位上，而全美每年浪費的駕駛里程高達10億英里(約合16億公里)。
“自動化將改變城市空間和汽車本身的用途。”專門研究機器人和無人機的華盛頓大學法學院助理教授雷恩‧卡羅(Ryan Calo)說。
哈佛大學的研究人員指出，某些城市有高達三分之一土地被用作了停車位。一些城市的規劃者希望，隨著可用空間的增多，房價可能會下降。如果城市街道上的停車位減少，而在路上行駛的其他車輛體積也減小，便可以為住宅和辦公室預留更多空間。現在的倉儲式超市和購物中心都需要預留龐大的停車區域，倘若沒有這些需求，便可進一步向城市中心靠攏。
德克薩斯大學奧斯汀分校人工智能實驗室成立了一個“十字路口自主管理項目”，按照該項目的規劃，今後將不再需要信號燈，而是可以直接利用傳感器來引導車流。雖然該項目的一段演示視頻顯示，這種系統似乎非常混亂，但研究人員堅信，這樣的十字路口可以降低擁堵概率和燃油成本，甚至在穿行整個城市的過程中都無需停車。
當然，要實現這種夢想中的城市，花費的時間恐怕要比尋找一個車位長一些。奧迪發言人表示，全自動汽車要到這個十年的尾聲才能實現，而監管問題也會成為一大障礙。
但也並非全無進展。去年，加州州長傑瑞‧布朗(Jerry Brown)簽署一項法令，為無人駕駛汽車在該州的上路開闢了道路，使之成為美國第三個明確允許無人駕駛汽車上路的州。美國聯邦政府機構也開始考慮這一影響。今年5月，美國運輸部針對無人駕駛汽車發佈了首份正式的政策聲明，鼓勵各大城市允許測試無人駕駛汽車。
但對某些人而言，這種許諾的希望似乎很耳熟。
“未來的城市無法完全擺脫擁堵。之前也曾有人預測，汽車的到來可以讓城市不再遭受馬車擁堵之苦。”斯坦福大學互聯網與社會中心以及斯坦福汽車研究中心成員布萊恩特‧沃爾克‧史密斯(Bryant Walker Smith)說，“你還是需要打造一套系統來適應‘超級碗’期間的交通流量激增。未來的前景不會像我們想像得那麼美好。”
史密斯認為無人駕駛汽車是大勢所趨，不可避免，但他對未來卻有著另外一番設想。他認為，人們應該忘掉更加美好的城市中心，無人駕駛汽車可以讓人們住得離辦公地點更遠，讓汽車成為家庭的延伸。
“你可以在無人駕駛汽車上睡覺，或是在上班路上在車後面用健身自行車鍛鍊身體。我們在汽車上花費的時間將發生本質的變化。”他說，“無人駕駛汽車不會出現在真空裡。”
還有人預計，傳統的汽車在未來城市里將越來越少，取而代之的是各種運送貨物的無人機和機器人。卡羅還認為，你家門外再也不會有並排停放的送餐車了，很多企業都會使用無人機來送餐。(鼎宏)
.紐約時報：無人駕駛汽車如何改變城市
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