微軟最終還是讓步了，在改進版新操作系統Windows 8.1中重新加入了開始按鍵。面臨著時代變革，市場競爭加劇，這家全球桌面軟 件巨頭如今已經逐步轉變以往的態度，開始接地氣聽取市場反應，接納合作夥伴的意見。對微軟來說，這是個積極的跡象。
後PC時代已經到來，智能手機與平板電腦已經逐漸成為消費者的主要計算設備與網絡入口，也在嚴峻衝擊著傳統PC的市場銷量。雖然微軟在桌面領域的統治力依舊無人能及，控制著操作系統超過九成的市場份額；但在全新的流動領域，微軟的表現卻乏善可陳。
去年發佈的Windows 8(以下簡稱Win 8) 本是微軟吹響向流動領域進軍的集結令，也是Windows操作系統問世以來的最大的一場賭注，其中最具爭議的改變就是開始按鍵與菜單的消失。為了將桌面系統優勢引入平板領域，Win 8極具想像力地融合了桌面與平板這兩種截然不同的用戶界面，試圖逐步改變用戶的使用習慣。
Win 8是以觸控為核心的操作系統，也代表著微軟關於未來運算設備的融合設想。但對於非觸控設備的傳統PC用戶來說，他們對這一改變並不買單。如果不是新購置觸控屏設備，Win 7用戶似乎並沒有太多的動力升級系統。
在Win 8系統下，開機就會預設進入平板風格的界面。由於取消開始菜單與按鍵，用戶無法便捷進入軟件與設定；而當時諸多軟件，包括Office等微軟自家軟件，仍然是為桌面模式而設計，尚未或不充分為觸控優化。
或許微軟太急於在流動領域取得突破，在觸控設備還尚未普及的情況下，Win 8試圖強行改變用戶習慣的行為遭致了消費者的強烈批評，反而給恢復開始按鍵與菜單的第三方軟件帶來了勃勃商機。自Win 8發佈之後，售價5美元的Start 8軟件下載量超過了500萬次，而這款軟件的功能就是在Win 8中再造出開始菜單與開始按鍵。
雖然Win 8.1只是恢復了開始按鍵，並沒有完全回歸開始菜單，但用戶可以通過重新設計的軟件列表，更為方便地使用各種軟件與功能設定。此外，傳統PC用戶也可以選擇直接啟動進入桌面，不必再強制接受沒有實際意義的平板界面。
促使微軟做出改變的，固然有消費者的批評與抗議，但更有嚴峻的行業壓力，以及硬件合作夥伴施加的壓力。雖然Win 8的授權銷售已經突破了1億份(包括廠商預裝、但尚未售出的設備)，但今年第一季度PC出貨量卻同比下滑了13.1%，是IDC開始記錄數據以來的最低迷表現。看起來Win 8並沒有有效刺激市場需求，反而加劇了PC市場的下滑趨勢。
未來的形式則更為殘酷。IDC預計今年PC出貨量或將下滑8%，降幅大於此前預計的1%，而平板電腦銷量今年有望首次超過筆記本。而Gartner則預計，今年傳統PC出貨量或將下降10.6%，總計3.05億部。如果把 Ultrabook 等流動計算設備(Ultramobile)包括在內，這一市場今年出貨量也將下滑7.3%。與此同時，平板電腦出貨量或將增長68%，達到2.02台。
即便傳統PC衰退是一個難以扭轉的趨勢，但很多OEM廠商也對微軟Win 8這種大躍進式的混合模式頗有微詞。 Acer 總裁翁建仁表示，雖然觸控帶來了更多可能性，但未來五年還不會席捲全球，必須關注那些不需要這一技術的領域。言下之意就是，Win 8過於超前，步子邁得過大。
欲速而不達，過去一年的進展不利，尤其是Win RT的慘痛失利，更令微軟開始有強烈的危機感。現在的微軟比以往任何時候都需要合作夥伴的支援，尤其是很多硬件廠商同時橫跨微軟與穀歌平台的情況下。為了獲得硬件廠商的支援，微軟已經宣佈下調Win 8平板的授權費。
微軟打造基於Arm架構的Win RT平板系統，本意是在低端平板領域抗衡 Google 與 Apple 。但顯然微軟並沒有實力重新開創一個全新的平台，以Surface為代表的Win RT銷量只能用慘不忍睹來形容。IDC的數據顯示，今年第一季度Win RT平板在全球銷量只有20萬部，市場份額只有0.4%。在慘淡銷量面前， Samsung 、HTC等廠商也紛紛撤出了Win RT平板的後續研發。
Win 8平板成為了微軟在平板領域的最大希望。通用的Win 8內核、共用桌面應用、共同操作體驗，是win 8平板拓展市場的優勢所在。據IDC預計，今年基於英特爾芯片的Win 8平板銷量有望達到1000萬部。從Build大會展示的諸多新品來看，聯想、 ASUS 、惠普等硬件廠商對這一領域依然擁有信心。
近期微軟在新一代娛樂終端Xbox One上的態度急劇轉變，也表明了微軟的傳統思維正在發生轉變。微軟剛發佈Xbox One時，曾要求必須每天在線驗證，對二手遊戲的使用也作出了嚴格限制。但在媒體與用戶激烈抵制下，在 Sony PS 4的競爭壓力下，微軟很快就宣佈取消這一限制。
或許 Acer 董事長王振堂的話最能代表業界的感受。他說，微軟有意做出改變，對PC行業是個好消息。“如果說他們(微軟)過去是生活在天堂，那麼現在則是下凡到了人間，開始瞭解普通老百姓的想法。”
.Win 8.1恢復開始按鍵：微軟開始接地氣
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