SpaceX創始人、特斯拉汽車聯合創始人艾倫‧馬斯克
導語：美國科技博客Ars Technica本月撰文稱，SpaceX雖然只是一家民營公司，但卻在某些方面超越了NASA，這一方面得益於該公司的創始人擁有野心勃勃的目標，而且願意投入巨額資金，另一方面，也因為國際空間探索進入到一個特殊的時期，為其賦予了發展良機。
對於NASA(美國國家航空航天局)的擁躉來說，這是個悲哀的時刻。當航天飛機兩年前完成了最後一次飛行任務後，Ars Technica撰稿人麥特‧福特(Matt Ford)問：“誰能帶領我們走出空間探索的青春期，邁入載人航天的新紀元？現在看來，民營企業、政府、專業人士、業餘愛好者似乎都有可能。”
事實上，民營企業已經在一定程度上取代了NASA，這在幾十年前是完全不可想像的。NASA正在用無人飛行器探測火星，這無疑是一項壯舉。但該機構對於載人航天的重視程度卻有所降低，所以很多有能力的人開始自主開展這類項目。
在民營航天領域，幾乎沒有一家公司的野心比得上SpaceX。這家公司的全稱是“空間探索技術公司”(Space Exploration Technologies Corporation)，2002年由艾倫‧馬斯克(Elon Musk)創立，他是特斯拉汽車的創始人，並參與創辦了PayPal。SpaceX去年成為首家將飛行器送入國際空間站的民營企業。SpaceX的“獵鷹號”火箭之旅全面體現出馬斯克的太空探索野心。
馬斯克曾經表示，他希望在火星上建立一個8萬人的移民基地，他本人甚至想“死在火星上”。
馬斯克最近在D11科技大會上發表演講時說：“我們的目標是改善火箭技術和空間技術，直到能夠將人類送上火星，並在火星上生活。我知道這很難實現，但如果我們不年複一年地推動技術進步，就永遠實現不了。”
太空飛行時遭遇的宇宙射線對人類非常危險，而要開發能夠全面循環使用的火箭，從而降低成本，同樣是一個艱巨的挑戰。但馬斯克卻說：“我們希望能在今後幾年的第一階段實現這一點。”
馬斯克面臨的唯一局限就是物理學定律。“你不可能超過光速，但從理論上講，卻可以扭曲時空。”他說，“扭曲時空或許無法實現，但如果我們建立火星基地，就有機會實現曲速旅行。”
SpaceX對NASA的挑戰令Ars Technica編輯、NASA擁躉李‧哈欽森(Lee Hutchinson)產生了複雜的情緒，他曾經是NASA的堅定支援者，所以SpaceX的成就令他十分嫉妒。但他不得不承認，SpaceX是一家偉大的企業，甚至在某些方面超越了NASA，令NASA蒙羞。
很多評論人士也都發表了類似的觀點。
不過，雖然SpaceX脫離於政府之外，但它的很多重要使命仍然獲得了NASA的直接資助。該公司去年8月宣佈，已經獲得NASA 4.4億美元的合同，為其開發航天飛機的替代品，將美國宇航員送入太空。SpaceX有望於2015年實現首次載人飛行。
Ars Technica編輯約翰‧迪莫(John Timmer)指出：“SpaceX之所以如此具有顛覆性，是因為他們擁有目標明確的領導者，他願意為了自己的目標投入巨額資金，而且還占據天時地利的優勢。”所謂“天時地利”，指的是該公司的發展恰巧處於航天飛機的終結與國際空間站的終結之間的這段時期，使之得以大展拳腳。
SpaceX移民火星的長期目標十分困難。不過，該公司所取得的成就已經令世人刮目相看。SpaceX號稱擁有3000多名員工，還在卡納維拉爾角和範登堡空軍基地擁有發射設施，甚至擁有專門的火箭開發基地。
雖然SpaceX的載人飛行仍需等待兩年，但該公司的“龍號”飛行器在今年3月26日第二次為國際空間站執行了補給任務後，已經成功返航，並落入了太平洋。(書聿)
.SpaceX：挑戰NASA的民營航空公司
http://digital1010.blogspot.com/2013/06/spacexnasa.html
