導語：美國科技網站CITEworld近日發表署名馬特‧羅索夫(Matt Rosoff)的文章指出，微軟之所以推出自家平板電腦Surface，目的就是希望通過硬件來拉動軟件銷售，而根據微軟發佈的新一季財報，這一戰略顯然已初見成效，令Windows業務部門營收在PC市場大幅萎縮的情況下與去年持平。
微軟在上週發佈了第一季度財報。報告顯示，雖然根據美國市場研究機構IDC的統計數據，全球PC銷量大幅縮水14%，但微軟Windows業務部門營收仍然與上年同期持平。即將離任的微軟CFO彼得‧克萊恩(Peter Klein)在財報電話會議上暗示，PC銷量下滑幅度實際上在“12%至14%”之間。
Windows業務部門營收持平，或許與諸多因素有關。正如微軟投資者關係主管克里斯‧徐(Chris Suh)在電話會議上所說，“微軟非OEM(原始設備廠商)業務營收本季度增長40%，這主要得益於Surface平板電腦和批量授權業務兩位數增長的推動。”
在第一季度，Surface平板究竟對微軟Windows業務部門的營收起到了多大程度的推動作用？下面就讓我們來做一個粗略的估計。
Surface平板的平均售價高於OEM版Windows：較低配置的版本Surface RT零售價為499美元，最高端的版本Surface Pro零售價則高達999美元，這還不包括鍵盤保護套的價格。
部分分析師估計，第一季度Surface Pro銷量約為40萬台，Surface RT銷量為20萬台。假設微軟可以讓零售渠道合作夥伴從Surface平板銷售中獲得不錯的利潤率，包括微軟自家零售店。即便如此，微軟從每台Surface也能平均獲利700美元，包括像鍵盤保護蓋這樣的附件。
單單Surface一項業務，微軟就入賬4.2億美元，在Windows業務部門調整後的46.2億美元營收中，約占10%的比重。
即便這些估計過於慷慨，Surface的營收占比實際上更低，比如說5%，但這仍然意味著Windows部門營收之所以能在PC市場大幅萎縮的情況下與去年持平，Surface平板電腦功不可沒。但這些估計可能會遠低於實際水平，也就是說，Surface第一季度對Windows業務部門的貢獻或許更大。
與此同時，購買企業版Windows 8的企業客戶也對Windows業務部門第一季度的業績起到了巨大的推動作用。企業客戶只有通過批量授權協議(主要是Enterprise Agreements)，才能夠買到企業版Windows 8。企業購買這些授權，原因不一而足，但單就本季度而言，主要原因可能，他們知道必須將部分PC從Windows 7升級至Windows 8。
購買授權可以讓企業在協議期(通常是三年)內隨時進行升級。企業版Windows 8還包括管理和安全等方面的升級，這是低版本Windows所不具備的特性。換言之，微軟成功說服了足夠多的個人用戶購買硬件，說服了足夠多的企業客戶“訂閱”Windows升級，這抵消了第一季度新PC產品的銷量下滑。
這種同比趨勢可能會延續2013年全年。隨著微軟在2014年停止對Windows XP的支援，起碼部分當前使用Windows XP的企業客戶會購買新PC，進而使得PC市場滑坡的速度放緩。為了安全、管理等獲得額外的功能，其中一些企業客戶可能還會購買企業版Windows 8。
但同時，微軟也面臨著一些不利因素。首先，硬件的利潤率低於軟件。軟件的妙處在於，一旦收回開發成本，以後每多買出一份，那幾乎都是純利潤。硬件則不然。在這個領域，只有 Apple 成功攫取了高額利潤率，但即便如此， Apple 硬件利潤率也趕不上微軟在Windows和Office等業務上70%至80%的水平。從高利潤率行業向低利潤率行業的轉變，意味著微軟若想保持相同比率的利潤增長，則必須更為快速地提升營收水平，或大幅削減其他成本。
其次，批量授權不會永遠刺激Windows業務增長。一些企業意識到，為了獲得所需要的頂級企業功能，他們不得不訂閱Windows系統，即簽署批量授權協議，通常是按年付費，這樣一來，微軟的批量授權業務會出現一個一次性飛躍。一旦希望獲得這種功能的企業全部“入局”，每年付費支付授權費，這種營收增長屆時就會陷入停滯。從長期來看，微軟若想保持Windows批量授權業務營收不斷增長，只有兩條路，一是說服更多的企業購買Windows授權，即促進企業PC市場增長；二是提高授權價格。
正如我在幾週前所說，微軟有能力保持Windows業務的長期增長，即便是在PC市場滑坡的情況下。但最終，微軟不得不面臨一個殘酷的現實，即保持增長的唯一途徑是，今年售出的產品數量要超過去年，而且每年要保持這種勢頭。所以，微軟必須保証其Surface平板電腦和傳統企業PC業務增長，以再次刺激Windows授權銷量，否則，這項業務在未來五年的前景將日漸黯淡。(清辰)
.微軟硬件戰略初見成效：保持Win業務穩定創收
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