每年夏初， Apple 、 Google 與微軟這三大科技巨頭都會在舊金山召開全球開發者大會，向開發者與消費者展示他們最新軟硬件產品，向市場與投資者展示未來增長潛力。今年的微軟Build大會，是三大巨頭中時間最晚的。而微軟面臨的困難與挑戰，卻是三家巨頭中最大的。
微軟曾經是PC時代毫無爭議的霸主，在桌面操作系統市場份額超過九成。但在後PC時代，智能手機與平板電腦成為消費
者主要上網設備。在平板銷量急劇增長的同時，PC銷量卻在遭遇寒冬。IDC的數據顯示，今年第一季度全球PC出貨量遭遇了近二十年來最嚴重的下滑(14%)。
在後PC時代，微軟能否守住PC市場的固有領地，又能否在智能手機與平板領域開疆拓土？從市場數據與此次Build大會，可以初探微軟未來的潛力。或許對微軟而言，相對於困難重重的智能手機和RT平板，真正的增長機會在超便攜設備與Win 8平板上。
超便攜設備是希望
先來看兩家市調公司關於PC與平板的出貨量預期。IDC預計，今年PC出貨量或將下滑8%，降幅大於此前預計的1%，而平板電腦銷量今年有望首次超過筆記本。而Gartner則預計，今年傳統PC出貨量或將下降10.6%，總計3.05億部。與此同時，平板電腦出貨量或將增長68%，達到2.02台。
平板電腦的急劇增長顯然已經顯著衝擊到傳統PC的出貨量，但傳統PC的銷量下滑並沒有影響超便攜設備(UltraMobile)的市場。在這個市場雖然有 Google Chromebook與 Apple Macbook Air的存在，但微軟依然佔據著決定性優勢，Win 8操作系統正是為這些具備觸摸屏的輕便計算設備而設計的。Gartner預計，如果把超便攜設備包括在內，那麼今年PC市場出貨量降幅或將縮小至7.3%。
這種融合筆記本與平板電腦特性的新一代運算設備，以可變形、輕薄便攜、啟動迅速、電池耐用等特性成為黯淡PC市場為數不多的亮點，而被英特爾、微軟以及諸多硬件廠商視為拯救PC市場的希望。而它們通常較高的售價也給硬件廠商帶來了利潤保證。英特爾新處理器Haswell的出現，令超便攜設備的電池使用時間接近甚至超過了平板的水平。
Gartner預計，包括變形本的超便攜設備銷量今年有望達到1000萬部，明年有望達到2000萬部，到後年則有希望抵消傳統PC的下滑；微軟設備今年出貨量將從3.46億部下滑到3.4億部，但在後年會回升至3.78億部。而IDC預計，今年Win 8平板的銷量有望達到1000萬部，成為微軟流動戰略為數不多的亮點之一。
在Build大會主題演講中，微軟強調的三大設備是小平板、混合本以及傳統PC。因為傳統PC的衰落已經是不可挽回的趨勢，而Win RT和Windows Phone這兩個平台要實現突破則困難重重。如今是 Google 與 Apple 主宰流動領域的時代，微軟恐怕不得不承認這個事實，過於巨大的差距無法有效吸引開發者。
Google 與 Apple 已經完全主導了智能手機市場，兩大平台控制了全球市場超過九成的市場份額(IDC第一季度數據)；而微軟Windows Phone平台在經營數年之後，依然只有3.2%的市場份額，基本和黑莓(2.9%)處在同一水平線上。WP手機的增長還要歸功於 Nokia 的專注打拚。
與平板相比，全球智能手機市場已經出現明顯的紅海跡象。即便 Apple 與 Samsung 這兩大豪強，旗艦手機的出貨量都遭遇了下滑挑戰。不僅傳統大公司在血拼硬件，諸多小公司也在大打價格戰。而WP陣營實際上只有 Nokia 在努力支撐。在短期內，WP手機可能還是屬於小眾市場。
RT平台已成雞肋
而在Win RT平板上，微軟的表現只能用慘不忍睹來形容。微軟本意是希望新建一個低端平板平台，與 Apple iPad以及 Android 平板爭奪市場。但殘酷的現實表明，在 Apple 與穀歌已經主導平板市場的情況下，微軟沒有能力重新打造一個新的流動平台。
Win RT打著Windows的旗號進入市場，用工作娛樂兩兼顧的特性吸引消費者，但卻無法使用Windows桌面軟件，應用商店也和 Google Apple 完全不在一個級別上。產品定價也無法與 Android 競爭低端市場，銷量低迷更導致OEM廠商與開發者興趣寡然。
IDC的數據顯示，今年第一季度，全球Win RT平板銷量只有20萬部，在平板市場的佔有率甚至只有0.4%。曾被基於厚望的微軟自有產品Surface平板，近期不斷降價或贈送原價120美元的超薄鍵盤。而由於前景黯淡與銷售低迷， Samsung 、HTC等諸多廠商已經紛紛取消了RT平板的研發計劃。
對微軟而言，同時維持Win RT與Win 8兩大平台並沒有太大意義，反而會造成精力分散。從Build大會現場來看，各大廠商推出的新品平板基本是基於Win 8平台，RT新品難覓踪跡。或許Win RT這一雞肋平台很快會退出不屬於他們的平板市場。
隨著Win 8.1的推出，微軟重新整合資源，試圖再次將桌面的優勢引入Win 8平板領域。Win 8.1深度整合了必應搜索、網絡通信Skype、娛樂業務Xbox以及雲端服務SkyDrive等微軟戰略資產，在傳統的Office、Outlook等工作相關應用之外，給Win 8平板帶來了更多競爭力。
海量用戶依然是微軟的巨大優勢。十億級別的Windows與Office用戶、4億Outllook活躍賬戶、3億Skype用戶、2.5億SkyDrive用戶，這些用戶都是微軟在未來所倚重的優勢資產。而通用Win 8內核、共用桌面應用、共同操作體驗，是微軟win 8平板拓展市場的優勢所在。
隨著大批硬件合作夥伴湧入平板市場，Win 8平板將擁有更多產品選擇，目前相對高昂的價格也會逐漸下滑，真正成為兼顧工作與娛樂的流動計算設備。相對於雞肋般的RT平台，諸多應用開發商更有興趣為Win 8平板開發應用。
目前微軟、 Apple 與穀歌這三大巨頭都有各自的手機、平板與桌面系統。 Apple 與穀歌都將手機與平板使用同一平台，只有微軟將平板與桌面統一在一個操作系統下。這或許是因為，相對而言，微軟將桌面優勢移植到平板領域相對容易，而要在智能手機領域實現增長則困難重重。
Apple 是三大巨頭中力量最為均衡的。無論是iPhone、iPad還是Macbook， Apple 有限的產品都定位高端精品，保持著很高的利潤率。雖然隨著競爭加劇， Apple 創新步伐放緩，很難再現過去兩年的輝煌業績，但他們在手機、平板與桌面領域都維持著穩定的市場份額和用戶基礎。
對 Google 而言，近九成的 Android 設備都是智能手機，由於開源與免費特性， Android 手機的市場主宰地位幾乎已經確立。而 Android 平板也在 Apple iPad的巨大壓力下逐漸找到自身空間，隨著 Samsung 、 ASUS 、 Sony 等主要廠商的介入， Android 平板依然保持著增長勢頭。與此相反， Google 在桌面端的Chrome OS還處在初期市場拓展階段，份額與影響力幾乎可以忽略。
微軟的情況則正好相反，他們85%的設備都在PC端。雖然流動設備的崛起衝擊了PC市場，但PC市場並不會因此而消亡，只是逐漸趨向於更強調性能與便攜平衡的超流動設備。 Apple Macbook在桌面端的增長暫時無法動搖微軟的統治性優勢。流動是微軟的最大軟肋，但他們依然有望在Win 8平板上實現突破。
而在智能手機領域，佔據七成市場份額的 Android 系統實際上已經成為微軟的“現金牛”。由於開源的 Android 系統不可避免地使用了微軟註冊的專利技術，因此各大 Android 廠商在免費使用 Google 平台的同時，還必須向微軟繳納金額不菲的專利費。同時，微軟也以專利授權為條件，要求 Samsung 等廠商推出Win 8平板以及WP智能手機。
為了避免專利訴訟，目前 Samsung 、HTC、中興、LG、富士康等主要 Android 製造商已經都與微軟達成專利使用協議，微軟每年都可以從中獲取數十億美元的專利收入。按照Digital Trends預計，微軟每授權一部 Android 設備就可以獲得近8美元收入。隨著 Android 手機銷量繼續增長，微軟的專利授權收入也在不斷增長。到2017年，微軟的 Android 專利收入可能會達到59億美元。
在可預見的未來，運算設備依然是微軟、 Google 與 Apple 三強主導的局勢。 Google 優勢集中於智能手機，微軟依然控制桌面系統，而 Apple 則在手機、平板與桌面都擁有穩定份額。而三強真正激烈競爭的市場，會是市場增長空間最大的平板領域。
.後PC時代的微軟：超便攜設備與Win 8平板
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