新浪科技訊 香港時間7月18日消息，據國外媒體報導，美國宇航局的下一代火星車“火星2020”號將執行岩石/土壤樣本採集返回任務，為未來的載人火星任務鋪平道路。順利登陸火星後，“火星2020”號將尋找火星過去曾出現生命的証據，同時在這顆紅色星球採集岩石和土壤樣本，而後帶回地球。此外，這輛火星車還將驗証一系列實施載人火星任務時採用的技術。
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“火星2020”號的車身與當前正在火星上搜尋生命跡象的“好奇”號相同。目前，“好奇”號已開始前往最終目的地。除了車身外，“火星2020”號還將採用與“好奇”號相同的著陸系統。“好奇”號利用具有突破性的底盤和太空起重機成功登陸火星。為了節省時間，工程師將“好奇”號的一些備用零部件用在“火星2020”號上。
“火星2020”號的造價估計在15億美元左右，比前輩“好奇”號少10億美元。這輛新火星車將採集岩石樣本並帶回地球。奧巴馬總統希望能夠在本世紀30年代將人類送上火星。“火星2020”號的樣本採集往返任務便旨在為載人火星任務鋪平道路。
宇航局負責科學事務的副局長約翰-格倫斯菲爾德表示：“執行這項科學探索任務對於準備我們的下一項大型火星任務具有里程碑意義。”“火星2020”號任務的規劃建立在“好奇”號以及其他火星任務所取得的成就基礎之上。“機遇”號和“勇氣”號以及其他火星軌道器發現的証據顯示火星曾是一個潤濕的世界。最近，“好奇”號又得出一項重大發現，証明火星過去的環境能夠支援微生物存在。
宇航局科學定義小組表示尋找火星過去曾出現生命的証據是一項符合邏輯的探索目標。登陸火星後，“火星2020”號將利用車載視覺、礦物學和化學分析儀器對登陸地周圍的環境進行分析。此外，這輛火星車還將探測火星岩石和土壤中的生物學信號。
科學定義小組負責人、布朗大學地質學教授傑克-穆斯塔德表示：“‘火星2020’號不必在假設火星曾出現生命的前提下開展考察任務。根據‘好奇’號最近取得的發現，火星過去曾出現生命。鑒於這一發現，我們應該開始一項難度更大的任務，尋找生命存在跡象。不管我們得出什麼發現，我們都會在很大程度上加深對地球早期生命所處環境以及地外生命存在可能性的瞭解。”
按照計劃，“火星2020”號將採集31個岩芯和土壤樣本並帶回地球，而後在地球上的實驗室進行更為細緻的分析。“火星2020”號車載設備進行的科學研究將加深科學家對火星的瞭解，同時為科學家提供重要信息，以確定將樣本帶回地球是否是一個明智的決定。
宇航局行星科學部負責人吉姆-格林表示：“‘火星2020’號任務將幫助科學家解答與太陽系適居性和生命有關的一系列重大疑問。這項任務代表著我們在研發高水準取樣和檢測技術的道路上向前邁出重要一步。未來，我們將進行一系列行星取樣任務，這隻是其中的一部分。”
“火星2020”號採集樣本並進行分析能夠提供重要信息，幫助科學家在未來實施載人火星任務。“火星2020”號將在火星上進行大量測量和驗証一系列技術，幫助載人任務的規劃人員瞭解火星塵埃構成的威脅。此外，這輛火星車還將演示如何收集二氧化碳。收集的二氧化碳可以作為製造氧和火箭燃料的一個原料。宇航局表示改進著陸技術不僅能夠提高機器人探索任務的科學價值，同時也對未來的載人火星任務至關重要。(孝文)
.NASA下一代火星車將執行樣本採集返回任務
http://digital1010.blogspot.com/2013/07/nasa_18.html
