導語：美國網絡雜誌Slate發表署名法哈德‧曼約奧(Farhad Manjoo)的文章稱，面臨各類平板電腦的猛攻，變形機已經成為PC行業維持生計的最大希望。然而，由於價格過高、重量過大，而且操作複雜，這類設備在短期內仍然無法取代單獨的筆記本和平板電腦。
自從 Apple 3年前發佈iPad以來，一個曾經看似瘋狂的想法逐漸成為業界共識：PC正在走向末路。每過幾個月，分析師都會發佈報告，展示平板電腦銷量的持續增長，以及傳統筆記本和台式機的暗淡未來。就在本週，市場研究公司NPD還預計，2013年的平板電腦銷量將首次超過筆記本。該公司認為，到2017年，平板電腦和筆記本的銷量對比將達到3:1。
這些數字提升了 Apple 的前景。該公司一直以來都宣稱，PC不會消失，但會越來越少。當需要處理繁重的任務──如編輯電子錶格──時，你還是需要大螢幕和強大的處理器，但多數的計算時間都會花在尺寸較小、功能有限的設備上。在史蒂夫‧喬布斯(Steve Jobs)去世的前一年，他曾經在D8大會上展望過這番前景。喬布斯說：“當美國還是農業國家時，所有的車都是卡車，因為你得耕田。PC就像卡車，它們仍會存在下去，但真正需要的人卻寥寥無幾。”
幾天後，在同樣一次會議上，微軟CEO史蒂夫‧鮑爾默(Steve Ballmer)反駁了喬布斯的比喻。他堅稱：“Windows產品不會成為卡車！絕不會！”不過，鮑爾默還是通過巧妙的咬文嚼字對微軟的未來進行了辯護。他認為，平板電腦不會取代PC，因為平板電腦屬於PC。“我覺得我們所認識的PC將會繼續改變形態。”他說。PC或許會改變外觀，但“我認為將會出現一種通用設備，可以為你處理任何事情，因為我不認為所有人都能買得起五台設備。真正的問題是：PC是什麼？”
現在，我們終於得以一窺鮑爾默的願景。在本週的拉斯維加斯國際消費電子展(以下簡稱“CES”)上，PC廠商展示了各種外形與傳統PC截然不同的筆記本和台式機。你可以將它們稱作混合機、變形機，或者幹脆稱之為怪物。有些公司展示的筆記本可以將螢幕單獨拆下，當做平板電腦使用。更令人意外的是，有些台式機也可以當做平板電腦來使用。
聯想的IdeaCentre Horizon就是典型的例子，這款27英吋的一體機可以平放在桌面上，變身為一款大號平板電腦。這麼大的平板電腦能幹什麼？聯想認為，最佳答案是遊戲──你可以與好友在這樣的大螢幕上一起玩輪盤或是虛擬冰球。
雖然有些古怪，但這些變形機卻是PC行業應對平板電腦崛起的最大希望。得益於微軟最新一代Windows 8操作系統以及支援觸摸屏的筆記本和台式機，現在終於可以根據用戶的需求變換多種形狀和尺寸。我本人對這種變形產品持懷疑態度，因為常識告訴我，要讓一款產品承擔兩種截然不同的任務，勢必把事情變得更加複雜──遠不及單功能設備好用。
但與此同時，我也看好混合機的吸引力。當我出差在外時，既要帶筆記本，還得帶平板電腦，以及大量的線纜和配件。如果能用一台設備滿足所有需求會怎樣？如果所有的福特嘉年華都能按一下按鈕就變成F-150皮卡會怎樣？這樣一來，你再也不用向朋友借皮卡就能把從宜家買的傢俱運回家了。這難道不令人神往嗎？
倘若果真存在這樣的產品，的確令人神往。我本週沒有參加CES，我早在2011年就解釋過：我早就厭倦了這種展會，因為它太擠、太吵，而且有些雜亂無章。我最大的不滿在於：各大廠商經常展示一些根本不會銷售的產品，本週的CES上展示的混合PC也不例外。
英特爾週一展示了13英吋的North Cape筆記本，可以將螢幕從鍵盤底座上拆下，當做13英吋的平板電腦來使用。這款產品的所有零部件都隱藏在螢幕後面，鍵盤底座除了按鍵、觸控板和額外的電池外，別無它用。英特爾的這款設備有一些亮點：搭載高清顯示屏，僅重幾磅，一次充電最長續航13小時──單獨的平板電腦可以續航10小時，鍵盤底座可以額外提供3小時的續航時間。
但這款產品的最大疑問仍未解答：它的表現如何？它能將桌面電腦的各種程式融入筆記本中嗎？桌面應用是否會運行緩慢？它是否內置了惱人的風扇？英特爾均未給出明確答案。根據Gizmodo、The Verge和Engadget的報導，該公司不肯透露太多細節，甚至連上市日期、價格或具體的品牌都沒有宣佈。更令人遺憾的是，英特爾根本不允許媒體試用這款設備。
聯想倒是公佈了ThinkPad Helix變形機的不少細節。與英特爾一樣，聯想的新品也將所有零部件都集成在螢幕中，包括足以匹敵很多筆記本的強大處理器和內存。這似乎是一款不錯的設計，但如果看看Helix的參數，就很難看出這款變形本如何擊敗單獨的平板電腦和筆記本。
首先，它並不便宜。聯想預計將於2月開始出售這款產品，起價1499美元。如果你購買一台11英吋的MacBook Air和一台iPad，費用也只是略高一點，約為1558美元。另外，Helix也並不輕。The Verge稱，平板電腦部分和鍵盤底座部分的重量各為2磅左右(約合0.9千克)。MacBook Air和iPad的重量合計約為3.8磅。Helix的電池續航時間為10小時(獨立的平板電腦為5小時，電池底座可以額外提供5小時。)MacBook Air和iPad加起來卻可以達到15小時。
這還沒有考慮獨立產品與一體變形本之間的差異：軟件。如果你購買了一台筆記本和一台平板電腦，他們的軟件界面都可以與硬件設計完美融合。 Apple iOS和 Google Android都配有大號按鈕和針對觸摸界面設計的海量應用。與此同時，你的PC卻是為鼠標和鍵盤設計的。當你在兩種設備之間切換時，便可看到二者界面的巨大差異，從而立刻明白如何使用每一款設備。
而混合機都採用Windows 8操作系統，既包含了觸控界面，也附帶了傳統的Windows桌面。只需按一下按鈕，便可在兩種模式之間切換──一種適合鼠標，另一種則適合手指。但Windows的二元性加大了學習難度。為了在原有的系統中增加觸摸界面，微軟必須重新設計一些關鍵的系統功能，包括開始菜單和文件系統，以及在傳統螢幕上的佈局方式。
當然，有很多人能夠很快適應這種變化。但我認為，使用獨立的平板電腦和PC可以獲得顯而易見的好處。iPad和筆記本作為兩款獨立設備的使用方式將比合二為一的產品更加簡單。
我對混合機的判斷或許有些過早。幾年後，隨著處理器價格降低，能耗效率提升，加之Windows吸引的觸控應用增多，混合機或許會比平板電腦更有競爭力。但微軟的困境在於，它可能已經等不起了。NPD上週的報告顯示，與之前幾代Windows不同，Windows 8並未提振PC銷量。另外，真正在購物季賣出去的Windows PC價格也很低，平均售價僅為420美元，這意味著消費者正在遠離廠商為新一代Windows設計的高端觸摸屏設備。NPD稱，觸摸設備僅占Windows筆記本銷量的4.5%。
消費者開支的日益收縮可能也會成為混合機今後的發展障礙。將PC和平板電腦合二為一的產品售價肯定會高於任何一款PC或任何一款平板電腦。如果二三百美元的平板電腦可以幫你完成電腦80%的任務，難道還不夠嗎？我估計多數人都會認同這一看法。畢竟，如果你需要卡車，隨時都可以向朋友借。(鼎宏)
.[電腦]Slate：變形機或成PC行業最大希望
http://digital1010.blogspot.com/2013/01/slatepc.html.[電腦]Slate：變形機或成PC行業最大希望
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