在亞達馬斯基的實驗中，黏菌逐漸占領了整個瓊脂地球儀，路徑似乎在模擬人類歷史發展之路。
新浪科技訊 香港時間10月1日消息，據國外媒體報導，英國西英格蘭大學科學家近日完成了一項有趣而有意義的實驗，科學家們在實驗中觀測到黏菌逐漸占領整個由瓊脂做成的地球儀的全過程。實驗表明，黏菌儘管只是一種單細胞生物體，但具有最原始的智慧和思考能力，其占領瓊脂地球儀的過程恰似在重走人類歷史發展之路，覆蓋了76%的絲綢之路及部分亞洲高速公路。科學家認為，黏菌不僅僅可以幫助人類規劃未來的交通路線或預測全球疾病的漫延軌跡，也有助於人類找到未來發展之路。
歷史告訴我們，人類世界總是處於不斷變化之中，一場場戰爭的爆發和結束，往往伴隨著國家的興衰和朝代的更替。國家的各個城市中心不斷髮展，不斷連接融合，貿易網絡不斷擴展，首先是在一個國家內，然後遍及全球各大洲。
黏菌的行為是不是和人類有些類似呢？可不可以利用黏菌來模擬人類的發展軌跡呢？英國西英格蘭大學非傳統計算中心主任安迪-亞達馬斯基做了一個簡單而有趣的實驗。他選擇了單細胞生物體多頭絨泡黏菌作為研究對象，這是一種無害的黏菌。在培養階段，為了尋找食物，它會不斷地伸展自己的原形質管，這種管道可以在其體內傳輸營養和代謝物。
除了會利用自己的設備後，多頭絨泡黏菌還建立起原形質網絡，這樣可以最大限度地從周圍的食物來源獲取營養。亞達馬斯基認為，這種能力讓它們成為天然的路徑計算機器。“這種生物體就像是一種無定形的巨型並行計算機，它可以分佈式輸入或接收傳感信息，分佈式處理信息和做出決策，最後完成並行任務。”
多頭絨泡黏菌的這種驚人行為被科學家認為是一種智能的原始形式。日本北海道大學科學家Toshiyuki Nakagaki曾經利用黏菌的智能行為破解了一個迷宮，他僅僅是在迷宮的起點和終點處放置了少量的食物而已。黏菌在迷宮中生長前進，遇到食物後又會從死胡同中收回原形質管。這對於沒有大腦的生物來說，這種能力難能可貴。
亞達馬斯基採用了一種完全不同的研究方式。他介紹說，“我在一個地球儀上澆上熱瓊脂凝膠，冷卻後再澆上一層，製造多層瓊脂地球儀。然後，再根據地球的實際情形將表層瓊脂切割成海洋、大洲、湖泊的形狀，然後我再將燕麥片撒在人口最密集城市所處的位置，並將黏菌安置於北京所在的位置。”也就是說，這個地球儀的大洲陸地就是瓊脂，而各大都市是由燕麥片製成，黏菌殖民的起始點就是北京。
科學需要耐心。一週多後，黏菌占領了這個直徑為15釐米的地球儀。典型地，黏菌從北京出發，首先覆蓋了首爾和東京，然後在不到一天時間內，占領了整個韓國和日本。此後，它又逐漸向香港和河內前進，同時一個短分支又將胡志明市和雅加達連在了一起，偶爾還能夠夠得上新西蘭和澳大利亞。主幹穩步地從河內向德里、德黑蘭、伊斯坦布爾和倫敦推進。
最令亞達馬斯基驚訝的是，隨著時間的推移，黏菌在地球儀表面所形成的圖案，即黏菌所占領的區域。黏菌重走了76%的絲綢之路及部分亞洲高速公路。亞達馬斯基介紹說，“它並不僅僅是採取最短路徑。黏菌的行為也會受到各大都市地區的誘惑和大洲形狀的影響。”
亞達馬斯基介紹認為，這種無腦的生物有許多值得我們學習的地方。它不僅僅可以讓我們重新思考古代道路究竟是如何形成的，而且其行為也可以幫助我們規劃未來的交通路線或預測全球疾病的漫延軌跡。黏菌占領地球儀之路或許可以幫助人類找到未來發展之路。(彬彬)
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