新浪科技訊 香港時間10月1日消息，美國宇航局近日公佈了哈勃太空望遠鏡拍攝的迄今最遙遠星空場景，包含的星系最遠達132億光年(光年指光在真空中傳播一年的距離)，這意味著這些星系發出的光芒在宇宙中穿行了132億年之後才抵達哈勃望遠鏡。 [點擊查看高清大圖]
132億光年外迄今最遠宇宙深空圖像媒體來源：新浪科技
哈勃望遠鏡的這張照片名為“極超深場”(XDF)，是有史以來人類拍攝的最遙遠星空，覆蓋的天空區域僅僅相當於一個滿月張角的很小一部分，但仍然包含了多達5500個星系天體目標，其中最闇弱星系的亮度僅有人類肉眼可見最闇弱天體亮度的億分之一。
哈勃超深場圖像利用美國宇航局哈勃望遠鏡10年來的數據綜合而成，在此前獲取的哈勃超深場天區照片基礎上獲取的進一步深空影像。照片拍攝對準的天區位於天爐座，使用了哈勃空間望遠鏡在2003和2004年獲取的數據。通過數小時的長時間曝光，哈勃可以看到數以千計的遙遠星系，而此次製成的哈勃極超深場圖像則更加令人震撼。
在這張圖像中我們可以辨認出一些擁有旋臂，和我們銀河系和近鄰的仙女座大星系非常相似的漩渦星系，還有一些大型的，顯出暗淡紅色的星系，其中正有大量的新生恆星不斷誕生。這些紅色的星系是劇烈的星系間撞擊作用的產物。而在更遙遠的背景之上，散落各處的遙遠星系就像是形成今天我們所見星系的原始種子一般。星系的歷史──從宇宙中第一批星系出現，直到今天我們所見的巨大星系，比如我們的銀河系，這一切都被濃縮進了同一張渺小而宏大的圖像之中。
哈勃望遠鏡在過去10年間不斷重複地對南部天空的一處區域進行曝光觀察，前後總耗時大約50天，總曝光時間約合200萬秒。哈勃空間望遠鏡上搭載的兩台相機：先進巡天相機(ACS)以及將哈勃的視野延伸至近紅外波段的廣角相機3號一起，一共拍攝了超過2000張圖像。
加州大學聖克魯茲分校的伽斯‧伊利沃斯(Garth Illingworth)是2009年哈勃超深場項目的首席科學家，他說：“哈勃極超深場是我們有史以來獲取的最深邃影像，揭示了迄今最遙遠最闇弱的星系天體。哈勃極超深場圖像讓我們得以比以往回溯至更久遠的過去進行探查。”
目前認為宇宙的年齡約為137億年，而此次哈勃極超深場拍攝的很多星系存在於132億年前。這張照片中我們能看到的大部分星系都是它們年輕時候的樣子──規模小，不斷在碰撞兼併中成長。早期的宇宙是一個狂暴的星系誕生時期，其中大量存在發出藍色光的巨型恆星，其亮度遠遠超過我們的太陽。來自那一時期的光直到現在才抵達我們的眼中，而哈勃極超深場正是這樣一台時光機器。在極超深場的圖像中，認証出其中最年輕的星系誕生於宇宙僅有4.5億年曆史的時期。
在1990年哈勃空間望遠鏡發射升空之前，天文學家們大約最遠僅能觀察70億光年之外的星系天體，這大約是宇宙距離的一半。地基望遠鏡的威力無法讓天文學家們構建出有關早期宇宙中星系形成與演化的歷史。
哈勃望遠鏡首次讓天文學家得以目睹星繫在早期宇宙中形成和演化的實際景象。這提供了強有力的直接証據，証明宇宙確實是處於不斷演化中的。這就像是一幀一幀地觀看一部動畫片，哈勃空間望遠鏡的強大觀測能力正讓天文學家們看到宇宙從其早期結構的形成，逐步到星系形成和演化的各個階段的整個過程。
等到美國宇航局即將發射的詹姆斯‧韋伯空間望遠鏡升空之後，它將可以看到更遙遠的星系，當時的宇宙年齡將僅僅只有數億年之久。由於宇宙的膨脹，來自極早期宇宙的光波波長被拉長，進入了紅外波段。因此詹姆斯‧韋伯空間望遠鏡從一開始就設計為在紅外波段進行觀測，從而可以進一步將極超深場的視野向前推移，讓我們直接目睹宇宙中第一顆恆星和星系形成時的景象，看著它們是如何逐漸填充當時仍然“黑暗”的宇宙。
哈勃空間望遠鏡是一個國際項目，由美國宇航局和歐洲空間局共同負責實施。美國宇航局戈達德空間飛行中心負責哈勃望遠鏡的日常管理工作。而位於巴爾的摩的空間望遠鏡科學研究所(STScI)則負責哈勃望遠鏡的科學操作。(晨風)
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