2013年11月24日 星期日

驚訝!生化病毒讓電動汽車續航延長3倍(視訊) 數碼新聞,






提起病毒這一名詞,我們一般會聯想到HIV、SARS等負面詞彙;但如果將其特性應用在特定場景,卻能在很大程度上服務於人類。

近日,麻省理工學院(MIT)的一個研究小組在《自然通訊》雜誌 ​​上發表了一篇論文指出,他們可以利用一種叫做M13的經過基因改良的良性病毒,來幫助延長電動汽車的續航里程,最高可達3倍。在電動汽車動力電池續航水平普遍遭遇瓶頸的今天,利用生化手段來解決這一問題實屬首次。 要延長電動汽車的續航里程,無非就是從兩點出發:要麼增加電池數量,要麼增加電池容量。

第一個選擇毫無疑問會增加汽車的整備質量,因此即便增加了電池,電動機的負載也隨之增大,續航里程不見得會有提升;所以只能訴諸於第二種選擇,也即增加電池的能量密度。目前,市場絕大多數的電動汽車動力電池都是鋰離子電池(比如BMW i3等純電動車),而鎳氫電池則佔很小一部分(比如豐田Prius混動車),原因就是鋰離子電池的能量密度要大於鎳氫電池。 MIT研究人員提出的解決方案更加超前,其基本原理是:

在鋰-空氣(Lithium-Air )電池(鋰離子電池的一種)中放入M13良性病毒,然後加入金屬鈀作為催化劑,這種病毒就會“抓取”電解液中的金屬分子,在該應用場景下會凝結成一個直徑約為80納米、由氧化錳凝結而成的納米線(nanowire),其寬度與紅細胞相當。當大量的納米線凝聚在一起後,就形成了一個由氧化錳為材料的鋰離子電池的陰極,在這裡鋰離子進行還原反應生成過氧化鋰(Li2O2)。

那麼這種由病毒製造出的陰極有什麼特點呢?

與一般地通過化學反應製造出的氧化錳不同,這種納米線呈荊刺狀。換句話說,就是增大了陰極上鋰離子反應的表面積,從而增加了電池的能量密度。

這個看起來很簡單的生化電池技術,卻能在很大程度上提升鋰離子電池的能量密度,延長電動汽車的續航里程。當前市場上主流的電動汽車續航里程都160km左右,而MIT的研究人員稱,採用了生化技術的鋰-空氣電池能把續航里程延長到550km。鋰-空氣電池作為動力電池未來的一個重點研究方向,其能量密度已經接近於傳統的汽油。而採用生化電池技術則能進一步提升這一水準。

這裡簡要介紹下所謂的鋰-空氣電池。這是鋰離子電池的一種,其由鋰金屬作為陽極反應物,由空氣中的氧氣作為陰極反應物。與普通的鈷酸鋰電池、磷酸鐵鋰電池相比,鋰-空氣電池的能量密度要高於前兩者,並且由於陰極使用的是空氣,所以可以進一步減輕電池的體積和重量。鋰-空氣電池是金屬-空氣電池的一種,由於鋰金屬相較納、鈣、鎂、鋅等金屬具備較高的能量密度(3840 mAh/g),所以在金屬-空氣電池的研發中鋰是首選的陽極反應物。

汽油的能量密度為13kW·h/kg,真正傳導至車輪的能量約為1.7kW·h/kg;而鋰-空氣電池的理論能量密度為12kW·h/kg ,即43.2MJ/kg。據理論推導,使用鋰-空氣電池時傳導至車輪的能量密度也可達到1.7kW·h/kg。

相較於現在普遍使用的鋰離子電池,鋰-空氣電池的能量密度要高出5-15倍。這就為研發低價位、高續航的大眾化電動汽車提供了理論支持。 其實,第一台汽油機與第一台感應電動機都是誕生於19世紀80年代,可謂是同期工業革命的產物。

但在之後的一百多年裡,汽車這種代步工具的動力來源卻被以汽油機為代表的內燃機所統治,電動汽車一直都是邊緣產品。這裡面最主要的原因,並不是內燃機與電動機的發展水平有所差距,而應歸結於最根本能量來源——電池。

因為汽車工業中常有的動力電池的能量密度遠低於燃油,所以電池一直沒有成為與燃油並列的能源,也就是我們常說的電動汽車續航里程不足。 不過近幾年隨著電池技術的不斷提升,以及各種新型電池材料的發現與應用,電動汽車動力電池的性能和製造成本得到了進一步優化。

目前,電動汽車動力電池主要分為兩類:蓄電池與燃料電池。一般意義上的電動汽車(EV)指的是應用蓄電池的車型,而燃料電池汽車由於其原料是氫氣,所謂被稱之為氫燃料電池汽車(FCEV)。

雖然說Tesla的Model S 85kWh的車型已經可以到達480km的續航水平,但畢竟售價接近9萬美元;而且電池佔用的體積很大,也增加了汽車的整備質量。所以,研發體積小、能量高的動力電池仍然是個重要課題。令人興奮的是,Tesla目前已經在做這件事了。

據Tesla提交的一份專利顯示,目前Tesla正在研發一套電池/電池混合動力系統,即一個金屬-空氣電池、一個非金屬-空氣電池。這意味著Tesla也在考慮將金屬-空氣電池應用到旗下車型,以進一步增加其續航里程。據悉這一系統能使電動汽車的續航里程達到640km。關於該電池混動系統我在稍後會做詳細的技術解讀。



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