導語：美國IT網站CNET上週五撰文稱，隨著各大電信運營商逐漸將WiFi視為一項重要戰略資產，他們可能會逐步對這類服務收取費用，或者探索其他的創收模式。
WiFi似乎一夜之間成了各大寬帶運營商的關鍵網絡戰略，但當前的免費格局是否會很快終結？
隨著越來越多的運營商表示，希望從WiFi網絡中搾取更多價值，這一問題顯得有些撲朔迷離。
電信軟件和服務提供商Amdocs委託Analysys Mason進行的調查顯示，越來越多的無線和有線運營商開始部署WiFi網絡。雖然很多運營商都為自家用戶免費提供WiFi網絡，但都將此視為一項重要的創收資產。
該調查顯示，有多達89%的寬帶運營商部署了WiFi網絡，有的是為了緩解蜂窩網絡流量壓力，有的則是為了給用戶提供更多服務。40%的寬帶運營商希望擴大WiFi的功用：不只是緩解網絡壓力，還希望能夠借此為用戶提供增值服務。
目前已經有相當一部分運營商開始借助WiFi網絡創收。該調查顯示，約有57%擁有WiFi網絡的運營商表示，計劃以某種方式通過這些網絡創收。
目前為止，還沒有一家大型運營商表示將對WiFi收費。雖然隨著運營商逐漸將WiFi視為一項戰略要素，並通過增加認証和安全手段將其升級為“運營商級”的服務，但有跡象顯示，運營商可能會逐漸試探市場對收費或限制流量等措施的反應。
例如，AT&T就為在美國為用戶提供了成千上萬個WiFi熱點，並允許其網絡用戶不限流量免費使用這些熱點，該公司還為國際數據套餐用戶提供WiFi漫遊服務，而且不會額外收費。不過，在使用這些熱點時，用戶每月的WiFi流量配額僅為1GB。
公平來講，AT&T的國際數據套餐用戶相當於花了同樣的60美元得到了額外的1GB流量，因為他們此前只能使用300MB蜂窩網絡流量。但事實上，AT&T對此做出的限製表明，該公司並不僅僅將WiFi視為一個緩解流量壓力的渠道。
該公司並未宣佈對美國的WiFi政策進行調整，但按照以往的趨勢來看，流動運營商通常會對套餐進行調整，以期讓用戶支付更多的費用。
Analysis Mason首席分析師克里斯‧尼克爾(Chris Nicoll)說：“人們必須明白，服務價格正在經歷一場變革。我們已經在蜂窩網絡領域看到過類似的情形，早期的流動數據套餐都是固定費率，借助沒有限制的套餐培養了用戶的使用習慣後，再逐步轉向分級套餐和多設備套餐。”
但Accuris Networks副總裁大衛‧瑞德(David Reeder)表示，讓用戶為WiFi付費是一項艱巨的挑戰。Accuris Networks專門為AT&T提供認証技術，以便開展WiFi國際漫遊服務。
瑞德表示，WiFi是一種短程無線技術，這也決定了這項技術無法提供始終如一的服務品質。“與蜂窩網絡相比，在WiFi環境中很難提供高質量的服務。我認為二者永遠不可相提並論，運營商也對此心知肚明。”他說。
不過，Analysys Mason的尼克爾還是認為，運營商將在WiFi商業化過程中採用更有創意的方法。“商業化並不意味著一定要針對額外服務向用戶收費。”他說。
例如，尼克爾認為運營商可能將通過WiFi熱點蒐集的數據出售給廣告主和營銷人員。他表示，通過WiFi熱點收集的數據可能會比通過蜂窩網絡收集的定位信息更有價值，原因是WiFi熱點的輻射區更小，更容易判斷用戶的精確位置。這類數據還可以方便購物中心裡的零售商通過廣告和優惠券吸引店外的顧客進店消費。
網絡設備製造商思科已經開始在熱點設備中整合這類分析工具。
當然，WiFi用戶必須主動開啟這類服務。但尼克爾認為，即使沒有針對特定用戶，合併的WiFi使用數據仍然可以吸引一些廣告主的關注。
即使運營商使用了沒有牌照的無線頻譜來提供WiFi服務，而且相關的網絡設備遠低於蜂窩網絡，但要提供高容量的可靠WiFi覆蓋率，仍然需要付出可觀的成本。
“頻譜可能免費，但回程線路卻會產生費用。”尼克爾說。
事實上，用於將WiFi熱點與運營商核心網絡相連的數據鏈路並不便宜。尼克爾承認，運營商希望針對WiFi服務收取更高的費用，甚至將其計入總的月度數據套餐中。但他表示，運營商更有可能通過其他方式創收。
“流動運營商明白，他們的用戶並不是永不停止的印鈔機。”他說，“他們對付費服務有一定的忍耐限度，他們目前已經在數據服務上花了很多錢。”(思遠)
.[手機]運營商探索WiFi商業化模式：免費格局或終結
http://digital1010.blogspot.com/2013/01/wifi.html.[手機]運營商探索WiFi商業化模式：免費格局或終結
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