微軟Surface平板電腦
導語：美國科技博客TechCrunch發表署名弗萊德里克‧拉迪諾伊斯(Frederic Lardinois)的文章，介紹了微軟Surface平板電腦的開發流程：這款看似中規中矩的產品背後，卻隱藏著許多不為人知的理念，幾乎每一處細節都充分考慮了微軟的品牌定位和用戶體驗。
談到新硬件的設計，多數公司都會對設計流程諱莫如深。但剛剛推出了Surface平板電腦的微軟，卻比其他公司開放得多。就在採用英特爾處理器的Surface Pro平板電腦發佈前夕，我有幸採訪到微軟工業設計總監拉爾夫‧格羅尼(Ralf Groene)，瞭解了Surface項目的發展歷程和設計流程。
儘管格羅尼這個名字算不上家喻戶曉，但他參與開發的產品卻早已為人所熟知。他大學畢業後加入帕羅奧爾托設計集團(Palo Alto Design Group)，在那裡的第一個項目就是Rocket eBook閱讀器，這也是最早的電子閱讀器之一。此後，他曾供職於多家著名設計公司，包括Frog Design和Ideo。他在Ideo負責領導該公司的帕羅奧爾托工作室。
這些經驗讓他得以以顧問的身份與很多有趣的客戶合作，但卻無法從創意到成品階段參與整個設計流程。這顯然激發了他的慾望，希望能夠親自從頭到尾設計一些產品。
7年前，微軟聘用了格羅尼，讓他為該公司開發鼠標和鍵盤。他陸續為微軟設計了Arc Mouse、Arc Touch和Arc Keyboard，以及LifeCam鏡頭。
格羅尼說，經過了幾年的磨練後，帕諾斯‧班乃(Panos Panay)把他叫到辦公室里，與他討論了一個項目，也就是後來的Surface。“這就是Surface的誕生。”他回憶說，“我們起初只是一個小團隊，人手不多，就像創業公司。我們接到了一個任務：為微軟設計電腦。”當然，微軟當時並沒有開發自己的電腦，但能夠參與這個項目卻令格羅尼興奮不已。
雖然自主開發電腦的想法究竟是誰想出來的難以考証，但這的確符合微軟的戰略。格羅尼透露，現在已經離開微軟的史蒂芬‧辛諾夫斯基(Steven Sinofsky)為他們分配了這項任務。不過，微軟從來沒有使用“焦點小組”(focus group)的方式來設計產品。
雖然團隊只有15人，但他們沒花多長時間就想出了Surface的早期模式。他們最初的一項決策是：除了最後的組裝工作外，一切都要自主完成，包括工程、軟件設計、產品設計和製造。格羅尼說，只要願意，微軟這樣的大公司可以請到任何顧問，但“真正的價值來自於全心奉獻的員工。我們這個項目沒有請過任何顧問。”
在“創業階段”，核心團隊敲定了Surface的多數基本理念，包括外觀和品牌所傳達的內涵。格羅尼指出，支架和鍵盤等元素很早就確定了。“它已經包含了Surface RT和Surface Pro現有的所有元素。”事實上，格羅尼還向我展示了早期的一個設計原型，其中的確包含了Surface的所有核心元素，而且已經採用了可以充當保護套的鍵盤和支架。
他們早期還曾想過在這款平板電腦背面增加一個小螢幕，用於顯示狀態更新和其他信息。該團隊還計劃使用11.6英吋螢幕，但最終還是因為太大而放棄了。大約用了10個星期，他們便敲定了Surface的核心設計，基本與現在看到的成品一致。
格羅尼表示，每項設計都需要有一個核心理念，而產品則需要圍繞著這個核心理念展開。在他看來，設計不是為了把東西做得漂亮。Surface團隊很早就意識到，Surface應該體現微軟這個品牌的核心價值。“微軟是一個承載了很多特質的大品牌。如果你想完成工作，需要使用Word、Excel，你就會發現Windows非常有用。”他說。
即使PC正在我們的眼前逐漸異化成其他模式，但這些價值卻依然存在。他認為，正是這種理念使得團隊很快找到了突破點，設計出了Surface的原型機。而辛諾夫斯基也很快採納了這一觀點。
用格羅尼的話說，這意味著Surface的核心使命變成了“為Windows 8賦予生命”。最終的設計有一部分的靈感源於Windows 8的Metro界面。正如Windows 8將中心位置讓位於應用一樣，格羅尼認為好的設計就應該不露鋒芒。他希望開發優秀的工具，而不在乎華麗的風格。他認為，Windows 8是“真正數字化的”設計，而老式的電腦桌面設計是 Apple 從施樂那裡效仿而來，後來被微軟採納的，那是一種模擬世界的產物。“我們活在那樣一個時代的時間太長了，所以剛剛接觸一些新生事物會有些無所適從。”格羅尼說。
由於Excel和Word都是微軟品牌的一部分，因此增加某種形式的鍵盤便成為必然選擇。我們從一開始就認為，應該採用這種保護套和鍵盤二合一的模式。但格羅尼指出，不應該將微軟的這些遺產視為“負擔”。設計團隊的使命是放大這些遺產的價值，以及Windows 8系統的整體價值。
談到Surface開發過程中與Windows 8團隊的互動，微軟特意指出，他們在接觸早期系統版本時的權限與其他硬件合作夥伴相同。考慮到Surface項目導致微軟與部分硬件合作夥伴之間的關係變得緊張，微軟的這一表態完全在情理之中。但可以肯定的是，Windows 8團隊的確在Surface的外形方面施加了一定的影響，畢竟辛諾夫斯基曾經負責在該團隊與微軟其他部門之前牽線搭橋。
當然，Touch Cover早就已經是微軟為Surface RT制定的重要賣點之一。在格羅尼眼中，Touch Cover的打字效果明顯好於觸摸屏，他認為這款產品“推動了鍵盤的發展”。早期的原型非常原始，只是一些塑料模型而已。在我們的交談中，格羅尼將最終設計比作數碼相機，可以將模擬信息轉換成數字內容，而且還能讓這些信息變得更好。
當然，該團隊還測試過很多種不同類型的磁性材料，以確保Touch Cover既能吸住Surface，但又不用費太大力氣即可拆下。不過，由於微軟的品牌理念是為用戶提供選擇(“我們不會對人們應該喜歡什麼發號施令”)，所以他們決定更進一步，開發出了Type Cover。
雖然微軟的很多話題都是圍繞Touch Cover展開，但格羅尼也特意強調了Surface採用的鎂制機身的設計流程。在Surface RT的開發過程中，該團隊的材料科學家開發了一種新穎的方式，可以通過將高溫液態鎂迅速灌入模具來製造機身，但同時也能確保設備的輕便和堅固。
談到對細節的關注時，Surface的機身堪稱一大考驗。格羅姆稱，他和班乃經常前往亞洲，為的不只是與製造商合作，還要帶上很多量具，以確保產品的每一個組件都合乎要求。格羅尼估計他去年至少去了亞洲10次，但整個團隊對細節的關注比這還要深入。
例如，格羅尼指出，Surface的邊緣有些太過鋒利，所以他們買了幾台新的CNC機器，以便通過增加3毫米的倒角來抑制這種效果。雖然這會增加一些成本，但該團隊卻獲得了微軟高層的足夠支援，因此可以時常部署類似的措施。與之類似，Surface Pro的邊緣角度原本也要與Surface RT一致，但由於機身更厚，要實現這一角度會導致四角太小。為瞭解決這個問題，微軟購買了價格昂貴的5軸銑床，將四角製作成了與其他邊緣不同的角度。
借助Surface Pro，微軟本週晚些時候就將為Surface家族引入新的成員，推出搭載全功能Windows 8的設備。由於這款設備使用英特爾處理器，因此厚度略大於Windows RT，以便加大通風口和電池體積。Surface RT由三片鎂合金製成(框架、背板和支架)，但設計團隊及時改進了生產工藝，因此Surface Pro可以將框架與背板合二為一。
格羅尼指出，微軟最初認為Surface團隊規模太小，無法同時處理Surface RT和Surface Pro。他並不十分確定為什麼首先將Surface RT作為發展重點。但他在採訪時表示，用戶應當將這兩款產品視為兄弟，而不是雙胞胎：Surface Pro是一款具備平板電腦功能的筆記本，而Surface RT則是一款具備筆記本功能的平板電腦。Surface Pro的性能顯然比Surface RT更強大，但反過來，它的電池續航時間卻不夠長，而且更加笨重。
他認為，將二者合二為一還無法實現。“你必須要想清楚自己想要什麼：是卡車，還是高速轎車。”這兩種產品都有自己的用途，但如果你想將其整合起來，最後可能就會造出一輛皮卡。
展望未來，除了Surface Pro外，格羅尼顯然不願透露太多信息。但他也反複強調，Surface RT和Surface Pro不會是終點──“我們不會只停留在想法層面。”微軟顯然還會繼續擴大Surface家族。雖然發展方向還不十分明確，但格羅尼表示，他和他的團隊“圍繞這些創意有著很多激情”，已有的趨勢應該會延續下去。
Surface的核心設計團隊基本沒有變化，規模仍然很小。在微軟的某個工作室的某個角落的手提箱里，很可能裝滿了Surface 2的原型機。倘若微軟依舊秉承著一貫的嚴謹作風，他們今後的產品定將值得關注。(鼎宏)
.[電腦]Surface誕生記：不走華麗風為賦予Win8生命
http://digital1010.blogspot.com/2013/02/surfacewin8.html
