導讀：國外媒體近日刊載文章稱，廉價的智能手機和平板電腦已經讓更多人都能接觸到流動上網技術，但美國許多鄉村地區的家庭都還沒有通過傳統電話線提供的高速互聯網接入服務。文章指出，這種“數字鴻溝”正在變成一個越來越大的問題，原因是對於公立學校的學生來說，高速的互聯網接入服務已經變成了他們完成許多家庭作業所需要的一種基本工具。
約書亞-愛德華茲(Joshua Edwards)有關黑死病的8年級論文是伴隨著McDouble漢堡和薯條一起完成的。
愛德華茲有時候會在麥當勞餐廳里做家庭作業──不僅是因為他喜歡這裏的漢堡，還因為一旦公共圖書館關閉以後，麥當勞是阿拉巴馬州希特羅內爾(Citronelle)這座人口只有4000人的小城中能免費上網的少數地方之一。
與以往任何時候相比，廉價的智能手機和平板電腦已經讓更多人都能接觸到流動上網技術；但是，網絡接入服務價格的下降速度則沒有那麼快。在許多鄉村地區中，通過傳統電話線提供的高速互聯網接入服務都還不存在。其結果是，有些家庭中的家用電腦和手機擁有不間斷的寬帶服務，而有些家庭則不得不想方設法地獲取免費的互聯網服務。
這種差別正在變成一個越來越大的問題，原因是對於公立學校的學生來說，高速的互聯網接入服務已經變成了他們完成許多家庭作業所需要的一種基本工具。在2010年的一份報告中，聯邦監管機構已將家庭互聯網接入服務之間的差距列為教育領域中的一個關鍵挑戰。自此以後，網絡服務的覆蓋範圍已經有所擴展；但是，據皮尤研究中心(Pew Research Center)發佈的數據顯示，還有大約三分之一家庭的年收入不到3萬美元，這些家庭中的青少年們還沒有寬帶服務。
“越來越難說課外互聯網接入服務無關緊要。”一個由國家教育技術主任組成的全國性組織的執行理事道格-萊文(Doug Levin)說道。“我們採取行動的速度之慢令人有挫敗感。”
採取更快的行動來拓展網絡服務覆蓋範圍將需要數量龐大的資金。美國聯邦通信委員會(FCC)正在對一項計劃進行評估，其內容是每年投資45億美元在鄉村地區構建寬帶服務，並每年支付20多億美元來構建更好的學校和圖書館網絡。聯邦通信委員會稱，該委員會能通過在未來10年時間里投資450億美元的方式構建面向所有美國人的寬帶服務。
有些人對政府幹預措施的加深持警惕態度，他們極力主張許多電信公司已經在依靠自身力量迅速擴建寬帶網絡。“補貼應真正面向那些有需要的公司。”Free State Foundation基金的主席倫道夫-梅(Randolph May)說道。“從歷史上來說，這並非我們在通信領域中做事的方法。”
很多學區都發現，很難依靠自身力量填補這種“數字鴻溝”。密歇根州Pinconning學區已經與無線運營商Sprint Nextel展開合作，在2010年和2011年中為100名五年級學生購買了智能手機。Pinconning學區為這些手機的數據計劃支付每部手機每個月30多美元的費用，Sprint Nextel稱這是“很有競爭性的費率”。在一年以後，這種成本被証明對這個窮困的鄉村地區來說還是過高了，該地區位於底特律以北，距離兩個小時的車程。受汽車行業滑坡的影響，這個地區正在遭受重創。
其結果是，“我們不得不(在佈置家庭作業時)略微迴避互聯網”，Pinconning學區負責人邁克爾-維尤(Michael Vieau)說道。
在阿拉巴馬州最大的學區Mobile County(這個學區涵蓋希特羅內爾在內)，教育工作者表示，他們已經意識到家裡缺少互聯網服務可能會讓學生面臨劣勢。但他們同時也擔心，如果在課程中過於強調網絡學習，那麼可能會讓孩子們無法適應現實世界。
Mobile County公共學校系統(Mobile County Public School System)的技術主任大衛-阿克里奇(David Akridge)稱，他計劃把該地區的免費WiFi熱點都標記出來，並將嘗試說服當地企業設置更多的熱點。“那就是我們現在需要去做的事情。”阿克里奇說道。“但我不認為這是一種永久性的解決方案。”
在全美範圍內的麥當勞餐廳和星巴克(SBUX)連鎖店，許多兒童和青少年都在這裏使用流動網絡服務，這突出表明教育領域中的“數字鴻溝”仍舊存在。麥當勞在美國市場上擁有1.2萬個配備WiFi網絡服務的餐廳，星巴克則擁有7000個配備這種技術的連鎖店。此外，整個美國還有大約1.5個配備WiFi網絡的圖書館。
在密歇根州的哈里森(Harrison)，當地圖書館是家裡沒有互聯網接入服務的“生命線”，但圖書館在晚上6點就會關閉。這個圖書館的管理員瑪麗-拉威爾(Mary LaValle)每週一次會在下班以後到附近的麥當勞餐廳中跟一個朋友見面，她說自己經常都會看到一些青少年在這個餐廳中共用筆記本，這些青少年正是在圖書館里使用筆記本的孩子。在通常情況下，這些孩子只會購買一杯飲料，然後免費續杯，這能讓他們整夜都呆在這裏。
麥當勞多年以前在美國餐廳中開始推出WiFi服務。在2010年，麥當勞還開始為不購買食品的人免費提供這種服務，隨後不久星巴克也採取了同樣的措施。星巴克WiFi計劃的管理者約拿-西格爾(Jonah Sigel)表示，沒有必要硬性規定互聯網用戶必須要購買食品。“當我開始在這裏工作以前，我總會為使用星巴克的WiFi網絡，卻甚至連杯水都不買而有負罪感。”他說道。“我希望人們會做類似的事情。”
自互聯網在二十年以前被廣泛使用以來，美國政府一直都對“數字鴻溝”感到擔心。在1996年，作為一項地標性的電信法案的一部分內容，美國國會推出了一項名為E-Rate的計劃，提供每年20億美元左右的資金來為學校和圖書館提供互聯網服務。但是，E-Rate並未覆蓋家庭互聯網服務。最近幾年以來，監管機構正在就是否改變這種情況的問題展開爭論，但最後只有一項1000萬美元的試點計劃塵埃落定；教育領域中的領導者認為，在沒有更多E-Rate資金注入的情況下，這項計劃無法擴展開來。
行業團體稱，公司正在採取相關措施，目的是確保更多美國人能夠上網，多家電信公司都已經開始以9.95美元的包月費用向家裡有學齡兒童的貧困家庭提供互聯網服務。曾在克林頓政府中擔任電信政策官員、目前擔任非營利組織和電信公司顧問的拉里-歐文(Larry Irving)表示，電信行業已經在整個美國市場上大幅度拓展了網絡接入服務，這種拓展的程度在二十世紀九十年代來說是很難想像的。
“沒人會不同意100%網絡覆蓋的概念。”他說道。“問題在於，怎樣才能在做到這一點的同時又不會扭曲市場。”(金良)
.[數碼新聞]美國窮家學童無網可用：麥當勞成做功課去所
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