新浪科技訊 香港時間8月26日消息，據美國有線電視新聞網(CNN)報導，美國宇航局計劃在2014年6月，也就是SpaceX公司的貨運飛船執行第5次運輸任務時將一台3D打印機送上國際空間站。宇航局在12日公佈的一段視頻中指出，這台3D打印機將負責為宇航員提供有著15年曆史的空間站所需的各種小型零部件，無需再借助飛船運輸，也無需為備用零件準備儲藏空間。
宇航局宇航員蒂莫西-克萊默爾在視頻中說：“這台3D打印機將賦予我們類似《星際迷航》那樣的現場複製能力，為我們提供遺失或者破損零部件的複製品。此外，我們還會用打印機打印我們認為有用的東西。”宇航局將預先為打印機安裝宇航員所需零部件的相關軟件，需要的時候，還會從地球上傳新軟件。
宇航局選擇的是私人公司“太空製造”(Made In Space)製造的3D打印機。最近，這種3D打印機的原型機在阿拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心接受了一系列測試。測試項目包括能否經受住發射過程中的各種考驗以及能否在空間站的微重力環境下正常工作。
“太空製造”公司首席執行官亞倫-科梅爾在宣佈這項合作計劃時發表的一份新聞稿中指出：“與美國宇航局合作嘗試在太空進行3D打印是我們向未來邁出的重要一步。使用3D打印機按需打印各種零部件和工具能夠大幅提高太空任務的可靠性和安全性，同時也能大幅降低成本。”
宇航局負責此項合作的尼基-維克海瑟表示3D打印能夠為宇航員帶來很大便利，大幅提供他們的工作效率。她說：“想像一下，在空間站上，宇航員因為3D打印機的存在可以在任何時候獲得他們遺失的或者破損零部件的複製品，就像在地球上一樣。3D打印機被送上空間站後，宇航員要做的就是等待，等待打印機打印出他們需要的零部件。如果沒有3D打印機，我們不得不發射零部件，這會增加發射重量，進而提高發射成本。”
視頻中，科梅爾提到了貨架上存放的一系列零部件，都是維持空間站的正常運轉所必需的。除了打印這些零部件外，3D打印機還能打印其他很多物品。在將來的某一天，3D打印機甚至能夠打印出比薩餅。(孝文)
.美宇航局計劃將3D打印機送上空間站(視訊)
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