微軟新款遊戲主機Xbox One
導語：美國《紐約時報》網絡版撰文稱，面對流動設備的崛起，新一代遊戲主機所身處的市場環境與過去二十多年都大不相同。為了適應這種趨勢，微軟、 Sony 和任天堂等企業都紛紛推出新穎的功能，儘管他們承認流動趨勢的洶湧之勢，但卻認為主機遊戲仍有其獨特的發展空間。
上週，微軟在總部附近的一個足球場上搭起了大棚，雖然天氣有些陰沉，但這家軟件巨頭還是熱情地歡迎來自世界各地的客人。他們當天推出了一款名叫Xbox One的設備，體積跟一隻家貓差不多大，使用時需要與電視機相連。
二十多年來，微軟、 Sony 、任天堂不停地更新著各自的遊戲機。對於專業玩家來說，每一代產品的重要性都不亞於奧運會或是總統大選，發佈時間也很有規律。每每有新產品上市，玩家們都會為哪個遊戲機最好而爭論不休。
但上一代產品的生命週期卻出奇得長，而且恰逢科技市場新一輪浪潮爆發之際。很多業內人士開始擔心，面臨智能手機和平板電腦的競爭，這些新產品可能會瀕臨絕境。由於脫離了電視，因此流動設備提供了更加便利的遊戲體驗，吸引了數以億計的人參與到《憤怒的小鳥》、《部落日記》和《神廟逃亡》等遊戲中。家用遊戲機能否成功，取決於電視遊戲是否仍有吸引力。
當前的遊戲機行業正處在第8代產品的開端，微軟Xbox One、 Sony PlayStation 4和任天堂Wii U皆屬此列。微軟和 Sony 的設備都計劃於今年開售，而任天堂已於去年11月發售了最新產品。每一代遊戲機通常可以延續5年左右，然後被更加強大的新設備取代，不僅可以為廠商創造可觀的收入，還能引發世界各地的消費者紛紛升級客廳家電。
微軟互動娛樂主管唐‧馬特里克(Don Mattrick)表示，Xbox的重點是“把你熱愛的東西帶到生活中”。他說：“你愛娛樂，你愛電視，你愛遊戲，Xbox都將提供優質的體驗，幫你享受這一切。”
與 Sony 和任天堂的同行一樣，馬特里克的挑戰是讓人們相信，遊戲機和它那經典的手柄不會重蹈固定電話的覆轍。幾十年前，家用遊戲機還是新生事物。到1990年代末，它已經擊敗了街機，成為了人們的主要遊戲娛樂方式。任天堂N64和 Sony PlaySatation等主機將街機遊戲的圖像和聲音帶到了家中，而且通過更加豐富和深入的遊戲體驗改善了效果。
上一代遊戲機始於2005年，最先面市的是微軟Xbox 360， Sony PlayStation 3也於次年上市，任天堂也很快發佈了配備體感手柄的Wii，並很快風靡全球。在iPhone每年都更新一代的當下，2005年的遊戲機技術簡直就像是來自遠古一般。但對程式員來說，由於Xbox 360的性能優異，使得他們仍然可以開發出圖形和音響效果俱佳的遊戲。
遊戲機的支援者認為，流動遊戲的吸引力雖然與日俱增，但品質卻不及主機遊戲。“流動遊戲很簡單，故事情節不強，情感因素也不多，與坐在家裡用50英吋的電視機和環繞聲音響玩遊戲的體驗截然不同。” Sony 美國自有遊戲團隊主管斯科特‧羅德(Scott Rohde)說。
微軟為Xbox One制定的願景已經超越了遊戲行業。只需要活動一下手指，便可輕鬆從遊戲界面切換到有線電視界面。傳統遊戲機只能玩遊戲，而這款新產品卻可以播放電視節目和電影。
這種轉變是循序漸進的，但對微軟而言卻是必然趨勢。該公司早在2008年就已經向Xbox 360中增加了一項熱門功能，支援Netflix的流媒體電影播放。在微軟總部的大棚里，曾經擔任過視頻遊戲設計師的馬特里克宣佈與美國職業橄欖球聯盟(以下簡稱“NFL”)建立合作關係，在觀眾通過Xbox One觀看橄欖球比賽的直播時，通過螢幕右側顯示NFL的官方互動應用。
羅德和馬特里克雖然是競爭對手，但他們卻都秉承著相同的理念，認為新一代遊戲機的超強性能可以使遊戲角色更加逼真，並增強玩家的情感參與度。他們認為，先進的技術可以實現更好的視覺效果。但這並未成為業界共識，很多人認為，頂尖的硬件並非優質遊戲的必要條件。獨立遊戲開發者克里斯‧海克爾(Chris Hecker)最近甚至在一次遊戲開發者大會上嘲笑了這種觀點，認為硬件技術與遊戲的情感參與度無關。
羅德承認，作為去年最引人入勝的遊戲之一，畫面簡單的《行屍走肉》可以兼容多個平台，包括遊戲機和手機。但他認為，這款遊戲只是個例外。他指出，即將發佈的PlayStation 3遊戲《美國末日》(The Last of Us)就通過更加複雜的圖形效果描繪出美國即將毀滅時的景象，這便是遊戲機性能優勢的最好例証。
羅德還表示，經濟因素也是造成這種現狀的原因之一。很多流動遊戲的售價很低，甚至只有1美元。相比於60美元的主機遊戲，這類產品的研發預算非常有限。
微軟、 Sony 和任天堂都開始向獨立遊戲開發者拋出橄欖枝。2012年的年度遊戲《Journey》是PlayStation 3的一款獨家產品，這款安靜的超現實主義遊戲是由一批剛剛大學畢業的學生開發的。Xbox 360平台去年最受歡迎的一款遊戲之一，是PC遊戲《我的世界》(Mincraft)的移植版。這款遊戲幾乎是由瑞典開發者Notch獨自編寫的。
馬特里克表示，Xbox One是一款更加智能的設備，能夠識別用戶的身份，並適應用戶的習慣。他的團隊還在Kinect體感控製器中整合了更加精準的視覺和音頻傳感器，這也為Xbox One賦予了更強的未來感，但同樣也讓人感覺有些奇怪。新的Kinect可以追蹤用戶的手勢，甚至可以通過面部的細微動作測出玩家的心跳，而且能夠對語音指令作出響應。它必須要與Xbox One配合使用。不過，倘若擔心隱私洩露，用戶也可以將整個系統關閉。
PlayStation 4和Xbox One都有望於今年秋天上市，可能會與 Apple 公司和其他流動產品製造商的設備撞車。但遊戲可能會在這些平台中繼續繁榮。
“現階段的遊戲行業之所以令人振奮，是因為它比以往任何時候都更具野性。”羅德說，“沒人知道它將向什麼方向發展。”(鼎宏)
.紐約時報：遊戲主機挺進新紀元
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