新浪科技訊 香港時間4月18日消息，據國外媒體報導，巴拉克-奧巴馬希望美國宇航局開始著手進行一項前往火星的潛在載人任務，這一消息已經公佈。經該局官員証實，這位美國總統希望科學家能找到捕捉一顆小行星的辦法，然後把它轉移到靠近月球的軌道，以便宇航員把它當作跳板，最終完成前往火星的任務。
該項目涵蓋在奧巴馬總統提出的2014年財年美國宇航局115億英鎊(約合189億美元)開支計
劃的範圍內，據它設想，宇航員最早將在2021年登上這樣一顆小行星。這麼做是為了進一步提高尋找有可能會撞上地球的小行星的現有積極性，並為21世紀30年代人類探索火星做準備。美國宇航局局長查爾斯-博爾登說：“這項任務有助於我們更好發展我們的技術和系統，去探索比我們以前所到之處更為遙遠的地方，例如前往一顆小行星和火星，這些都是人類一直夢想要去，但卻一直無法觸及的地方。我們已經看到成功的曙光，很快就能夠告訴我們的子孫後代，我們幾乎就要實現這個夢想了。”
2010年奧巴馬提議，作為國際空間站項目的後續，美國宇航局應在2025年實現載人任務登陸小行星的目標。該局一直在研製重型火箭和深空飛船，以便把宇航員送到距離地球250英里(402.34公里)的空間站的軌道外。該系統將能前去探索月球、小行星，最終到訪火星，這是美國人類太空項目的長期目標。美國肯尼迪航天中心主管鮑勃-卡巴那說：“我認為，這項小行星捕獲任務為我們提供了一個立足點。從開發我們進行地外探索所需的技術和技能，它會完成一切需要完成的工作。”奧巴馬2014財年開支計劃打算劃撥6800萬英鎊(1.05億美元)，作為這項新任務的初期撥款，該任務需要捕捉一顆直徑23英呎(7.01米)到33英呎(10.06米)的小行星，然後通過遙控方式把它向地球方向拖拽，最終進入月球附近的一條穩定軌道。
隨後登上“獵戶座”飛船的宇航員將會發射升空，登陸這顆小行星，取回土壤和岩石樣本供科學家進行分析。美國佛羅里達州民主黨參議員比爾-尼爾森說：“這項計劃把科學開採一顆小行星上的礦藏，與尋找用來偏轉危險小行星方向的方法和為我們前往火星提供一個跳板，完美結合在一起。”迄今為止美國宇航局還未估算這項任務的總成本，但是去年加州理工大學凱克太空研究學院的評估結果顯示，這一數字有望低於17億英鎊(約合26.7億美元)。該局首席財務官伊麗莎白-羅賓遜說：“這個階段我們認為它並不會花費那麼多。”凱克太空研究學院負責的“小行星捕獲可行性研究(Asteroid Retrieval Feasibility Study)”提議，把一顆500噸重的小行星重新部署到地球附近，在未來10年內為宇航員提供一個“獨一無二、意義重大且負擔得起”的目的地，這符合奧巴馬的最終期限。
羅賓遜稱，該院的成本估算並未考慮美國宇航局正在進行的工程和重新獲得一顆軌道更遠的小行星的提議，該提議需要一項持續時間更長、花費更多的任務來完成。美國宇航局還打算與剛剛起步的太空採礦公司(例如新成立的行星資源公司和深空工業公司)，以及對行星防禦感興趣的航天局合作。羅賓遜說：“很明顯我們的這項小行星任務著眼於各種各樣的可獲益因素，為科學和工業所用。”2月15日，一顆小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空發生爆炸，它產生的衝擊波震碎窗戶，對建築物造成巨大破壞，這件事發生後，人們對具有潛在威脅的小行星的興趣突然猛增。這次事故導致大約1500人被飛濺的玻璃和碎片所傷。同一天，另一顆較大的小行星從距離地面大約1.72萬英里(2.77萬公里)處飛過，這比電視和通訊衛星與地球之間的距離還近。
博爾登說，這些事件已經促使相關部門發佈命令，要求“開發新技術，尋找新方法，用來幫助阻止小行星或者是其他類型的天體撞擊地球。我們希望從這種(小行星-捕獲)飛行中獲得的一個意外收穫，是能夠証實我們具有拖拽一顆小行星，稍微偏轉它的方向的能力”。奧巴馬還要求撥款5.35億英鎊(8.24億美元)，用來支援商業太空飛船的研製工作，希望能在2017年利用私人飛船把宇航員送上國際空間站，打破俄羅斯在這方面的壟斷地位。自從2011年美國宇航局的航天飛機全部退役後，該國一直依靠俄羅斯飛船搭載宇航員。(孝文)
.奧巴馬撥款1億美元 支援小行星捕獲計劃
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