這張照片由卡西尼探測器拍攝，展示的是在2010年至2011年間肆虐整個土星北半球的巨型風暴系統。在這一風暴系統逐漸平息之後，科學家們發現其在肉眼不可見的紅外波段繼續存在著
新浪科技訊 香港時間11月1日消息，據國外媒體報導，從表面上看起來，土星似乎非常平靜。然而天文學家們卻在這顆行星上觀測到了太陽系歷史上最為巨大，溫度也最高的渦旋結構。這讓科學家們認為這顆行星上實際正在發生的變化要遠比從外表觀察到的多得多。
這一橢圓形的大風暴是由兩個溫暖區域逐漸相互靠近並合併之後形成的。這個巨大的風暴系統在人眼觀察的可見光波段是看不到的，但是在紅外波段卻非常明顯。這是一個溫暖區域，溫度高於周邊，大量的能量向外輻射，就像是土星在經歷劇烈風暴之後打了一個嗝。
所有這些都和2010年和2011年期間肆虐土星北半球的“春季大風暴”有關。當時的這個風暴系統是1903年有記錄以來規模最大的一次，它甚至達到了這樣的程度，那就是它竟然不斷生長延長，風暴系統的頭部甚至繞過整個土星一週，接觸到了後方自己的尾部。當這一切在肉眼觀察的可見光波段完全消退下去之後，人們都認為這個風暴系統終於塵埃落定了。
然而自從2011年5月份以來，天文學家們使用卡西尼探測器配合一些地面望遠鏡設備，在土星的雲層中觀測到兩個溫暖區域。這種溫暖區域在土星上會週期性的重復出現然後一般經歷一個月左右的時間就會冷卻並消退下去。然而此次的情況卻非常不同，它非但沒有消退，反而在合併之後迅速成長，其規模甚至逼近著名的木星大紅斑。
測量顯示這一風暴的溫度大約為華氏150度(約合65.5度)，並且觀測還發現這一區域出現了大量的乙烯物質，而這種無色無味的化學物質平常在土星上是不常出現的。這一合併後形成的巨型風暴系統中產生的乙烯的量已經超過了科學家們原先認為在土星上可能出現的最大量的100倍以上，目前沒有人知道這些物質究竟是從何而來。在這一渦旋結構週遭區域同時也觀測到其它一些成分混雜的氣體分佈。
目前科學家們預期這一紅外波段的亮點將會逐漸消退，並在2013年徹底消失。不過天文學家們也不清楚這一結構是否接下來還會出現什麼讓人意外的變化。本月將有兩篇描述這一土星渦旋結構的論文發表，一篇發表在《天體物理學報》上，另一篇則發表於《伊卡魯斯》雜誌。(晨風)
