導語：美國沃頓商學院旗下電子雜誌《沃頓知識在線》刊登題為《科技公司面臨更快產品週期》(Still Hot -- or Not? Technology Firms Face Faster Product Cycles)的評論文章稱，隨著技術的進步，當今的科技產品更新換代的速度正在加快，這也給正在引領行業趨勢的巨頭帶來了更大的挑戰。
根據美國市場研究公司IDC的數據，今年第二季度的全球平板電腦銷量首次出現環比下滑。 Apple 公司最近一個季度的iPad銷量也低於預期。巴諾書店的Nook電子閱讀器在截至8月20日的財季內銷量大降20%。兩個月前，該公司剛剛宣佈停產彩色版Nook，只生產黑白版。分析師擔心，隨著消費者的疲勞情緒日益加重，智能手機的利潤率是否也會受到擠壓？
這一切，都折射出了消費電子行業面臨的最新趨勢：產品週期正在迅速加快。產品上市──引發轟動──市場成熟──興趣回落，整個過程都在以史無前例的速度循環著。例如，上網本2007年上市後不久就達到了頂峰，但隨著平板電腦的崛起，這種體積小巧但性能低下的設備便迅速失寵。上網本曾在2010年實現過3214台的巔峰銷量，但市場研究公司IHS iSuppli預計，到2015年，上網本將徹底絕跡。
沃頓專家認為，智能手機和平板電腦雖然風頭正勁，但由於市場距離成熟階段越來越近，增速將會逐步放緩。“智能手機和平板電腦的增長速度快於我們之前見過的任何一種消費電子設備，”沃頓法律研究和商業倫理教授凱文‧沃巴赫(Kevin Werbach)說，“這種超高增速意味著這些設備將比PC和之前的其他設備更快地到達成熟階段。iPad發佈至今也只有幾年時間，但平板電腦在美國和其他發達國家的普及率已經極高。”
IDC表示，今年第二季度全球平板電腦出貨量為4510萬台，較第一季度減少9.7%，但比去年同期增長59.6%。但IDC指出，新iPad未能亮相對整個市場造成了衝擊。“沒有新iPad，整個市場的增速都放緩了，這有可能延續到第三季度。”IDC分析師湯姆‧麥尼利(Tom Mainelli)說，“然而，我們預計， Apple 和亞馬遜等企業都將推出新品，從而推動市場實現可觀的增長。”8月29日，IDC將2013年的全球平板電腦出貨量預期，從2.293億台略微下調至2.274億台。
換句話說，平板電腦市場將面臨與PC行業類似的局面，後者正在經歷衰退。巴克萊分析師本‧雷澤斯(Ben Reitzes)在研究報告中寫道，iPad的銷量“顯然患上了感冒”。 Apple 公司第三財季的iPad出貨量達到1460萬台，遠低於他預計的1800萬台。“市場顯然因為缺乏有競爭力的新設備而受到了拖累。”他說。
根據花旗分析師格林‧楊(Glen Yeung)的說法，台式機市場用了12年時間才走向成熟，並於2008年在發達市場達到飽和。筆記本市場花了10年在2012年進入成熟階段。而智能手機和平板電腦有望在2015年成熟──照此計算，二者的生命週期分別為7年和5年。
智能手機銷量之所以仍然強勁，主要是因為這類產品正在取代傳統手機。市場研究公司Gartner表示，第二季度全球手機銷量增長3.6%，智能手機銷量首次超過功能手機。
然而，關注 Samsung 和 Apple 公司的分析師質疑，這兩大流動市場領導者能否保持既有的利潤率，而且對他們的新品是否足以消除消費者的疲勞情緒表示擔憂。 Samsung Galaxy S4並沒有達到最初的預期。與此同時， Apple 公司也在週二推出了最新的iPhone 5s旗艦機，以及價格相對較低的iPhone 5c。
iPhone 5c採用塑料外殼，有五種顏色可選，合約價為99美元，應該可以被增長迅猛的發展中國家接受。與此同時，iPhone 5s則採用了升級後的A7處理器，並且是首款採用64位架構的智能手機。該這款手機也有金、銀、灰三種顏色可選，
沃頓法律研究和商業倫理教授安德里亞‧麥特維辛(Andrea Matwyshyn)表示，產品週期的加快意味著越發依賴電子產品的消費者變得越來越苛刻。“如果消費者欣賞新設計，他們便會非常滿意，但如果附加的賣點不能帶來新功能，他們就不會購買。”她說。
麥特維辛補充道，平板電腦、智能手機和PC都屬於同一類產品，只是形式有所差異。“平板電腦、智能手機和PC都存在功能局限，消費者都能從裡面找到不足。”她說。因此，科技公司需要尋找一種方式將這些設備整合到一起，用新產品來吸引消費者。
沃頓管理學教授大衛‧許(David Hsu)也同意這種觀點：“根本問題在於：哪種功能擁有足夠的獨特性，可以吸引消費者升級？只是簡單的提升配置無法形成吸引力。”
沃巴赫指出，雖然智能手機和平板電腦近些年來已經被重新定義了，但仍然缺乏突破性的功能。“智能手機和平板電腦發展的頭幾年，重點都在軟件創新，然後就開始發展與設備關聯的雲計算服務。”他指出，“自那以後已經實現了很大的改善，但今天的設備所具備的功能基本上與增加了App Store的第二代iPhone相同。”
《沃頓知識在線》科技和媒體編輯肯德爾‧懷特豪斯(Kendall Whitehouse)認為，在用戶看來，螢幕尺寸或許是最大的差異化因素。“中等尺寸的螢幕是挑戰所在。”他預計，智能手機高度便攜，因此表現仍將不錯。平板電腦雖然也將增加功能，從而變身為輕型PC。但獨立來看，功能存在局限的平板電腦是最容易受到威脅的一類產品。“兩個極端都有自己的立足之地。在家裡，我想要最大的螢幕；但如果出門在外，我就想要便攜設備。今後將是大螢幕設備和便攜設備的天下。”他說。
據福克斯商業新聞頻道報導， Apple 公司董事會正在對該公司CEO蒂姆‧庫克(Tim Cook)施壓，要求其加快產品推出速度。可擔憂也隨之而來：很多人擔心，倘若 Apple 公司採取這種策略，消費者是否會買賬？ Apple 公司的iPhone 5c將於週五開始預售，5s也將於9月20日預售。 Apple 公司的電視機至今仍然只存在於傳言之中。
“ Apple 公司引領了那麼多次產品浪潮，人們不免會問，它能否繼續這種趨勢？”懷特豪斯說。巴克萊的雷澤斯認為， Apple 公司應該集中精力增加iPad在企業市場的銷量，以便抵禦低價Android平板電腦的進攻。根據雷澤斯的說法，iPad已經在企業市場走上正軌，如果開發更多商業功能，便可在該領域吸引更穩定的用戶基礎。
與此同時， Apple 公司的競爭對手 Samsung 也有自己的擔憂。來自中興、華為和聯想等中國智能手機廠商的競爭，已經擠壓了這家韓國巨頭的利潤率。“ Samsung 和 Apple 公司都必須考慮戴爾所面臨的問題。”大衛‧許說。戴爾開創了高效的PC供應鏈，而且實現了電腦的高速定製，但卻錯過了流動浪潮，未能成為智能手機或平板電腦市場的重要參與者。“( Apple 和 Samsung )這兩家公司都已經連續很多個季度實現了優異的業績，但他們的重點都是滿足用戶當下的需求，而不是未來的需求。”
無論是 Samsung 還是 Apple ，都可以從PC企業近期的發展歷史中吸取經驗，以便更好地適應產品週期的加快。沒有幾家傳統PC廠商能夠適應流動產品超快的發展速度。由於史蒂夫‧鮑爾默(Steve Ballmer)計劃在一年內退休，所以微軟正在物色一位新CEO。鮑爾默之前雖然試圖把該公司的重點轉向雲計算和Surface平板電腦等終端設備，但卻並未取得太大成功。微軟的流動平台雖然位居業界第三，但仍然遠遠落後於Android和iOS。PC廠商整體仍在“後PC時代”舉步維艱──惠普、戴爾、 Acer 和 ASUS 都未能推出有影響力的流動設備。
在一眾PC廠商里，只有聯想比較成功地適應了行業轉型，該公司最近也成為了全球頭號PC企業。在中國，聯想是第二大智能手機製造商，他們還計劃把名為Vibe X的旗艦機推向全球。聯想還創造了很多變形本，既具備傳統筆記本的功能，又能當做平板電腦使用。聯想高管表示，該公司是Windows 8變形本市場的第一大企業，他們出品的Yoga變形本將給該公司旗下的其他產品帶來啟發，促使其推出更多新功能。
對智能手機和平板電腦製造商來說，創新壓力依然很高。問題在於：如何創新。“下一階段的創新是關於硬件和數據分析的創新。”沃巴赫說，“我們會看到智能手錶和智能眼鏡等新設備的相繼湧現，傳感器也將滲透開來。而當越來越多的人同時擁有多台能上網的流動設備時，能把它們關聯到一起的服務就變得越來越重要。”
沃巴赫認為，對消費者來說，連接和服務將比硬件更加重要。 Google 擁有多款專注於文檔、分享和應用的雲計算服務， Apple 公司也有App Store和iTunes這兩大重量級產品。最終，這些服務都將針對具體的用戶量身定製。將有越來越多與亞馬遜類似的商業模式生根發芽：亞馬遜的硬件並不賺錢，但卻可以通過後續的服務和內容獲取利潤。
但大衛‧許補充道，硬件創新仍有很大潛力。“很難顛覆計算設備的主流設計，目前的產品通常都是長方形的螢幕。但正因如此， Google 眼鏡和智能手錶才讓我們如此興奮。這將是一些有趣的嘗試。”
Samsung 最近就重點強調了柔性螢幕的潛力──這種螢幕可以彎曲，所以能纏繞在人的手腕上。不僅如此，該公司還舉行了商業模式競賽，希望找到有創意的方法來充分利用這種技術。麥特維辛說，她一直都期待這種創新，因為這能讓消費者根據自己的需要定製硬件。
懷特豪斯認為，新的設計或產品類別需要整合現有的設備，以便實現較好的發展。如果某種產品的功能可以被智能手機和平板電腦涵蓋，它就難以獲得成功。“消費者將被改進後的平板電腦和智能手機吸引。”他說，“有跡象顯示，這種融合正在發生。人們不太可能繼續購買獨立的GPS設備或傻瓜相機。”(鼎宏)
.科技產品更新速度加快：領頭羊面臨挑戰
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