Square Stand收銀支架
導語：美國網絡雜誌Slate發表署名法哈德‧曼約奧(Farhad Manjoo)的文章稱，雖然Square創始人傑克‧多西(Jack Dorsey)一直以來都希望在支付過程中徹底取消信用卡，通過隱形支付流程為消費者提供更加流暢的體驗。然而，從現實來看，信用卡或許很難在短期被取代。正因如此，該公司才推出了Square Stand收銀支架，對衝公司的發展風險。
Square今天發佈了一款令我意外的新產品：Square Stand。這是一款內置信用卡刷卡器的iPad支架，可以在餐館和咖啡廳等交易量較大的小企業里充當POS系統。Square Stand售價299美元，比起Square最著名的免費而小巧的讀卡器，的確是貴了很多。
小企業能用299美元買到什麼？首先，Square很漂亮。它的設計很圓潤，用白色塑料製成，無論是設備本身還是外部包裝，這款產品恐怕都是我見過的最具 Apple 風格的第三方產品。與普通餐館那些醜陋的收銀機相比，這確實很令人震撼。不僅如此，Square Stand也很快。Square的免費信用卡讀卡器有時需要一些耐心，刷卡的速度要慢，因此不太適合可能會在高峰期迎來龐大客流的商家。Square創始人傑克‧多西(Jack Dorsey)表示，Square Stand內置了兩個信用卡傳感器，而且刷條很長，因此無論向哪個方向刷，都可以很快識別。
Square Stand還具備另外一項優勢，可以與現有的其他支付硬件兼容──只需要將收銀櫃、條形碼掃瞄儀或收據打印機插到這套設備的USB集線器上，就大功告成了。這聽起來似乎沒什麼了不起，實則不然。我妹妹在南加州有一家麵包店。幾年前，當我用另外一套iPad支付系統為她組裝收銀櫃和收據打印機時，花了一個多小時，整個過程極其複雜。但Square Stand卻可以省下這些麻煩。
雖然這款新產品看起來很酷，而且很有用，但Square如此賣力地改善信用卡刷卡體驗卻令我倍感意外。Square一直以來都像是一家偽裝成硬件公司的軟件企業。信用卡刷卡器只是通向未來的一個橋樑──在未來，消費者和商家可以通過無線方式建立聯繫，整個支付過程甚至能在渾然不覺間悄然完成，完全沒有任何阻力。
多西去年曾向我解釋過，其他企業多數著眼於數字支付業務的企業只是在改善他所謂的“支付機制”──也就是說，他們在尋找一種方式來用手機代提現金和信用卡。但多西卻敏銳地意識到，用手機代替信用卡付款沒有多大優勢：你還是要從口袋里拿出一個東西，然後在支付設備前晃一下。在多西的設想中，我們都將不再需要手機、信用卡和現金，什麼都不用就可以完成付款：收銀機可以識別你的身份，將你購買的商品自動加總，然後就完成了。這樣一來，支付就再也不會成為買賣雙方之間的隔閡。
這聽起來像是科幻小說。但Square已經開發出了這樣一套完美的支付系統，而且正在運行之中。這項功能經過了多次品牌調整，起初叫Card Case，後來叫Pay With Square，現在則叫Square Wallet。用戶只需要在手機上安裝Square應用，便可以在部分商家直接結賬，根本不用把手伸進衣服口袋。你只需要向收銀員報上自己的姓名，手機上的Square應用便可自動與商家的Square賬號相連，你的照片便會顯示在收銀機的螢幕上，一旦收銀員點擊你的照片，收款就可以自動完成。
這種隱形支付系統已經在科技圈內大受好評。紐約時報專欄作家大衛‧波格(David Pogue)對其讚賞有加，我甚至認為這就像是魔術。我還曾經專門撰寫過一篇名為《信用卡已死？》的文章。事實上，我甚至覺得完全可以去掉題目中的那個問號。
但幾年後的今天，Square Wallet遭遇了一個重要問題：幾乎沒人使用這款產品。我曾經在舊金山的多個地方測試過這款服務。Square曾經表示，該公司在紐約和很多大城市都有不少合作零售商。但很多使用Square服務的商家並沒有啟動這項功能，而很多經常來這些店家購物的消費者也根本不知道有這麼一個功能。
多西在今天的發佈會上說：“我們一直在開發和探索更好的體驗，Square Wallet就可以提供更好的體驗。我們希望看到它繁榮發展。但我們仍有很多事情要做。”
把這段話翻譯一下，就變成了：信用卡在很長時間內仍將存在下去。這種坦白並不新鮮，多西一直都認為，信用卡不可能在短期內消失。但Square Stand這樣一款旨在改善信用卡支付體驗的產品，卻表明Square對信用卡業務的看重。這就好比亨利‧福特(Henry Ford)在開發T型車的同時還在投入巨資培養一匹快馬，為的是對衝自己的風險。從這一點來看，Square Stand引發了一個更加深層的問題：假如人們永遠都不放棄信用卡怎麼辦？假如大家覺得騎快馬已經足夠好了怎麼辦？
畢竟，信用卡的確已經很好了。它比現金和支票都方便得多，而且比手機小巧，價格也更低。信用卡所需的基礎設施已經隨處可見，而且非常安全。誠然，信用卡有時也有問題，但整個系統的安全係數相對而言還是很高的。信用卡唯一的長遠問題在於，必須要獲得銀行的實時許可才能使用，而且成本比現金要高，這便對小企業構成了負擔。但Square解決了這些問題。只要具備數據連接，該公司的讀卡器即可接受信用卡付款。而由於價格低廉，收費透明，也使得這項服務非常親民。既然如此，還有什麼拋棄信用卡的理由呢？
當然，與所有理想主義者一樣，多西可能還是會有遺憾。你還是得從口袋里掏出一個東西來完成交易，還是得簽字確認──這個完全沒有必要的步驟也讓信用卡看起來很蹩腳。最糟糕的是，整個流程一點都不人性化。正如他去年對我說的那樣，打開錢包，找到信用卡，把卡片交給收銀員，然後簽字確認──整個過程都會給人一種心理包袱。如果能夠讓金錢完全化於無形，購物過程會變得更加愉快。
我同意他的觀點。由於省去了所有步驟，所以用Square支付比用信用卡或現金支付的體驗更好。但我也懷疑，對於很多人而言，這種心理包袱沒什麼大不了。信用卡夠用了。它很快，很容易理解，而且已經隨處可見。當然，我們仍然可以改進支付流程，但既然大家都喜歡信用卡，為什麼非要改呢？從這一點來看，“快馬”或許的確足夠了。(思遠)
.Square推出新型刷卡器：信用卡短期難被取代
http://digital1010.blogspot.com/2013/05/square.html
