新浪科技訊香港時間5月30日消息，據美國《探索》雜誌網站報導，近日美國宇航局專事系外行星搜尋的開普勒空間望遠鏡發生嚴重故障導致正常的觀測工作被迫暫停，但是工程師們目前還並不打算就這樣放棄這台太空利器。但是即便在最壞的情況下，開普勒望遠鏡被證明已經無法恢復，科學家們同樣認為這台望遠鏡很有可能實際上已經達成了它此行最大的目標：發現一顆位於宜居帶的類地行星——只是我們還
沒有意識到罷了。
威廉·巴洛斯基(William Borucki)是美國宇航局埃姆斯研究中心開普勒項目首席科學家，他表示：“我們手裡積攢了大量的數據有待進行全面分析。”他說：“在我們已經分析完的數據中已經發現了大量地球大小的行星，以及很多位於宜居帶區域的系外行星體，因此我們對此非常樂觀，即：我們將會發現一顆大小和地球相仿，圍繞一顆和太陽類似的恆星，並且距離適當，因而落入宜居帶內的系外行星。我們現在掌握的尚待分析的海量數據中很有希望會達成這樣的發現。”
在軌運行4年來，開普勒空間望遠鏡致力於搜尋太陽係以外圍繞其它恆星運行的行星體。但就在上週，這台望遠鏡的指向系統發生故障，導致望遠鏡無法實現對觀測目標的精確定位。開普勒望遠鏡的工作原理是對遙遠的恆星進行持續的監視，以察覺其亮度發生的細微變化，其中的有些變化可能是由於行星體從恆星前方經過時阻擋其光線而發生的。但是由於指向系統的故障，開普勒望遠鏡難以進行這樣的持續觀測。
開普勒藉以實現精確指向的裝置被稱為“反應輪”，它需要3個反應輪來維持精確指向。開普勒一共安裝了4個反應輪，其中一個為備份，但現在已經有兩個反應輪損壞，已經無法配齊定位所需要的3個反應輪。
工程師們目前正絞盡腦汁想要挽救這台功勳赫赫的望遠鏡，到目前為止這台設備已經找到了132顆得到確認的系外行星，另有2700顆系外行星候選體正等待確認。科學家們最感興趣的目標是那些大小和地球相仿，並且在宜居帶中運行的行星。所謂宜居帶就是行星距離太陽遠近適當，因此水體可以液態形式存在的區域範圍，一般認為液態水是生命生存必不可少的條件。巴洛斯基表示：“我相信數據中還隱藏著我們尚未發現的其它行星。”他堅信開普勒科學組此後在對積攢的尚未分析的數據進行梳理時還將有新的發現。
在上週與媒體進行的一場電話會議上，美國宇航局管理層表示仍然存在修復開普勒望遠鏡的希望。目前的備選方案包括讓地面指令開普勒望遠鏡上的那兩個失效反應輪強行反轉，看看是否可以讓其恢復功能。但即便這一措施起作用，開普勒也將需要額外對抗來自太陽光壓的影響，時不時的需要啟動發動機修正自身姿態，這樣做將會額外消耗燃料，從而縮短它的運行壽命。
查爾斯·索貝克(Charles Sobeck)是開普勒項目副主管，同樣來自埃姆斯研究中心。他表示：“和許多卡住輪子的情況一樣，你會希望震動它一下，看看能不能修好它。”美國宇航局將花費數週時間評估各種救援方案並最終決定採取的具體措施。
然而並不是每個人都對前景那麼樂觀。比如加州理工學院的天文學家麥克·布朗(Mike Brown)就在自己的推特上寫道：“我覺得說'任務還有希望'，意思就是'這次任務完蛋了。'或許開普勒望遠鏡還可以被用來開展其他工作，但是我的孩子，我認為這次任務已經終結了。”
就在開普勒望遠鏡發生故障之前不久，另外一個研究小組發現了一種新的方法來利用開普勒的數據，他們藉助愛因斯坦的狹義相對論原理在開普勒的數據中找到了一顆新的系外行星。
這種方法與開普勒望遠鏡的傳統方法相比，差別在於它主要觀測一種由於狹義相對論效應引發的恆星突然增亮現象。而傳統上，開普勒採取的方法是觀察由於行星通過視線方向時遮擋恆星光芒而導致的恆星亮度減弱現象。(晨風)
.NASA挽救受損太空望遠鏡仍存修復希望
http://digital1010.blogspot.com/2013/05/nasa_30.html
