導語：無論產品有多麼華麗，如果無法找到高效的生產方式，且保持始終如一的品質和經濟性，那就註定會失敗。 Apple 前員工比爾‧班塔(Bill Banta)上週五撰文闡述了他從 Apple 那裡學到的五大硬件設計和生產經驗。
對多數創業團隊來說，要生產外觀漂亮、功能完備的硬件變得越來越難，不僅是因為資金要求越來越高，還因為硬件生產經驗的匱乏。我在 Apple 的工作經驗讓我瞭解到一些有關硬件設計和生產的重要內容，倘若創業公司能從中吸取經驗，便有機會更加順暢地將有新意的產品推向市場，少犯錯誤。
我在這行見過很多這樣的人，他們的確會親自去一趟中國，選定生產合作夥伴，但之後就再也沒去過工廠。這類企業最終發佈產品時無一例外會遭遇很多問題。到工廠實地考察，與一線管理者溝通一下，你將對生產流程和生產合作夥伴有更深的瞭解。從生產現場瞭解到的細枝末節的信息，今後也有可能幫助你修改產品設計，使之更適於生產。甚至為你提供一些線索，找到工廠管理中的一些重要問題。
2010年，我們有一家中國供應商同意在接下來的9個月將產能提升50%。我的團隊已經好幾個月沒有去過那家工廠，所以我親自去了一趟，瞭解他們如何擴大產能。令我驚訝的是，他們訂購的機器大約只能滿足一半的預期產能。在與現場管理者溝通後，我們發現他們沒能獲得足夠的資源來完成擴容計劃。毫無疑問，我們不得不與高層管理者展開直接溝通，推動擴容計劃準時完成。
3D打印公司和快速原型製作企業已經在美國各地興起。一分錢一分貨，所以很多人都不會在這方面精打細算。正確的做法是在原型階段不斷修改產品，通過這種方式，在真正要花錢購買量產設備時，只需要一次性投入即可。塑料部件的量產磨具可能會高達5萬美元，所以如果進入量產階段才發現有什麼零部件配合得不好，不僅會讓公司陷入困境，甚至會瀕臨絕境。
就近生產原型產品的好處在於，工程團隊可以加快產品調整速度。3D打印的原型產品只需要幾天就可以送貨上門，其他方法則需要等上4至6個星期。加快周轉速度可以縮短整個開發週期，從而降低開發費用。開發速度加快後，產品的面市時間也將快於競爭對手！
需要對供應鏈的成本做出測算。如果你在中國生產產品，就需要考慮很多問題，例如在哪裡包裝？關稅成本是多少？產品出現缺陷會產生何種影響？諸如此類，不勝枚舉。每項因素都會影響成本，如果積少成多，很多創業公司會發現，在中國生產根本就不劃算。
可以在距離客戶較近的地方尋找生產機會。例如，在墨西哥的瓜達拉哈拉就可以找到足夠的生產人才和產能。那裡還可以受益於北美自由貿易協定，節省關稅成本，同時降低物流成本，人力成本也會隨之降低。
一旦你的產品正式發佈，千萬不能就此高枕無憂，坐等市場反應。相反，還要不斷監控供應鏈。 Apple 之所以在全球各地安排了數千位供應鏈專家，並不是沒有原因的。一旦出現問題，便會迅速產生漣漪效應，放大事態的嚴重性。主動監控供應鏈數據，並與供應鏈各個節點的負責人保持順暢的溝通，就可以避免多數問題。
追蹤數據時，經驗不足的創業公司經常埋頭於海量數據，追蹤每一秒的動態。 Apple 的團隊不會使用這種方法。只需要找出關鍵數據點，然後每天或每週追蹤即可。應該花些時間預先設計報告工具，方便你和你的團隊迅速瞭解問題所在。
例如，我的團隊只需通過6張電子錶格便可瞭解22座工廠逾10億美元的年度採購情況。細緻的規劃和深入的分析對於監控數據大有裨益，可以幫助企業預先找到問題，並加以解決。
我碰到的多數創業公司都沒有意識到超量庫存對小企業的危害，甚至可以在瞬間摧毀整個公司。庫存管理的原理很簡單：永遠不要讓庫存超出明確的絕對需求量。但說起來容易做起來難。在生產開始前，制定符合實際情況的庫存周轉和庫存天數。如果庫存超出預訂水平，就要暫停整個供應鏈。
如果賣不出去，也就沒有錢來支援更多產量，從而陷入尷尬的境地。不過，與之相比，大幅減記庫存則更令人痛苦。如果你還有異議，那就回想一下黑莓在2011年末減記的4.85億美元庫存。
還有一件事情：如果有哪個工程師說“這根本不可能”，那就立刻炒掉他。在渴望創新的創業公司中，不能容忍這種消極態度的存在。這種心態會傳染，從而極大地損害創新士氣。敢於迎接挑戰的人，可以為硬件團隊帶來創新動力。其他人只會成為負擔，阻礙任務的完成。(書聿)
. Apple 內部硬件設計生產經驗：嚴格控制庫存
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