導語：美國《財富》雜誌印刷版刊文稱，隨著航天科技的大眾化趨勢日益凸顯，越來越多的公司開始開發民用空間旅行技術，最低僅需9.5萬美元就可以前往亞軌道空間完成一次簡短的太空之旅。
私人航天基本還是億萬富豪的專利，包括微軟聯合創始人保羅‧艾倫(Paul Allen)、Tesla CEO艾倫‧穆斯克(Elon Musk)和亞馬遜CEO傑夫‧貝佐斯(Jeff Bezos)。但作為現代空間競賽的一部分，空間旅行行業正在逐漸成為一場“大衛與歌利亞”的對戰。
一方是維珍集團高調的掌門人理查德‧布蘭森(Richard Branson)，他已經向“根紅苗正”的維珍銀河(Virgin Galactic)投入了2億多美元。另一方則小個子公司XCOR Aerospace的一群火箭工程師，他們希望成為美國西南航空公司的火箭業務。這兩家公司都已經為2014年的首次發射做好了準備。
這兩家公司都位於加州莫哈維航天港(Mojave Air and Space Port)附近，算得上是鄰居，這裏身處洛杉磯以北90英里(約合145公里)的沙漠地帶，共有十多傢俬有航天公司駐紮於此。在不遠處的愛德華茲空軍基地，查克‧葉格(Chuck Yeager)曾經在那裡首次突破了音障。
布蘭森2004年加入這場競賽，從SpaceShipOne獲得了技術授權。這個由艾倫支援的項目首次實現了亞軌道空間載人商業飛行。布蘭森很快加大了賭注，開發了體積擴大一倍的SpaceShipTwo，前面配有兩名飛行員，後面則可以乘坐6名乘客。不過，由於存在安全風險，因此出於法律的原因，他們將這些“乘客”稱作“參與者”。
布蘭森斥資在莫哈維航天港蓋了兩棟樓，為節油汽車保留了停車位，接待處的工作台則使用花崗岩精心打造。維珍銀河說服新墨西哥州政府花了納稅人2.09億美元建起了一個發射中心，他準備在那裡將旅客送入太空，票價是20萬美元。
XCOR早在1999年就開始了它的征程，彼時，4名任職於Rotary Rocket的員工被辭退後決定自主創業。“我們當時沒錢，沒贊助人，也沒有商業計劃。”XCOR聯合創始人兼CEO傑夫‧格林森(Jeff Greason)說，“但我們知道怎麼造火箭。”XCOR希望能與維珍銀河幾乎同時實現自己的空間旅行業務。格林森說，他們迄今為止已經花掉了4500萬美元。這些錢來自風險投資公司和埃斯特‧戴森(Esther Dyson)和皮特‧里基茨(Peter RIcketts)等投資人。
XCOR的總部位於一個廢舊的飛機庫，裡面堆滿了各種火箭零件。該公司的CEO則在外面的拖車里辦公。他們從一開始就希望設計一艘更接近商用飛機的宇宙飛船：每天最多可以重複使用4次，每週使用6天。有了這套系統，只需提前兩天通知XCOR，即可完成空間旅行、空間實驗、小型衛星發射等任務。雖然每張票價僅為9.5萬美元，但他們依舊可以獲得不錯的利潤。
由於這兩家公司的飛船都會進行亞軌道飛行，因此大約會有5分鐘左右的時間處於失重狀態。布蘭森曾經承諾，進入空間後，可以讓遊客在後艙中飄一會兒，然後迅速返回地球。XCOR的Lynx飛船略小，看起來就像是航天飛機的小個子兄弟。這種飛船的內部只能容納一名乘客，而且進入失重狀態後仍會穿著加壓服牢牢綁在座椅上。
“我們希望旅客乘坐Lynx的感覺就像《太空英雄》(The Right Stuff)中的場景一樣。”XCOR首席飛行員里克‧希爾佛斯(Rick Searfoss)說。他曾經是美國航空航天局(NASA)的一名宇航員，曾經執行過3次航天飛機任務。希爾佛斯懷疑維珍銀河是否真能讓空間旅行者漂浮在半空──不僅要考慮安全問題，還要克服可能的空間病。“萬一你花了20萬美元卻跟一個嘔吐不止的人坐在一起怎麼辦？”
這兩家公司都不願對具體的發射時間做出預測。(維珍銀河最初預測是在2008年。)格林森在成為火箭工程師前曾是英特爾的一名經理，他說，XCOR正處於“首飛的決勝跑道”，但不能急於求成。“我們這個行業不能試飛。”
XCOR已經宣佈將於2013年把公司轉移到德克薩斯州米德蘭市，當地政府將為他們提供1000萬美元的支援，還會給予更為寬鬆的政策環境。“我們一輩子都夢想能去太空，但卻一直沒能實現。”格林森說，“如果能成功，肯定能賺錢。”(思遠)
.[數碼新聞]太空空間旅行大戰拉開帷幕：最低僅需9.5萬美元
http://digital1010.blogspot.com/2013/01/95.html.[數碼新聞]太空空間旅行大戰拉開帷幕：最低僅需9.5萬美元
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