盡管今秋有關微軟的多數報道都跟Windows 8操作系統和Surface平板電腦有關，但該公司還在努力開發一個長期計劃，重塑我們與現有電腦的互動方式。他們希望，向電腦揮手、與電腦說話這樣的行為，能變成像使用鼠標和觸摸屏一樣稀松平常的事情。
這就是Kinect for Windows的目標。這個項目希望將大獲成功的Kinect整合到無處不在的Windows操作系統中。它還希望為電腦賦予新的使用方式──例如，對於不想用手觸摸鍵盤的外殼醫生來說，可以在手術過程中用消過毒的手“隔空”操作電腦。
Kinect在醫療中的應用
“我們希望鼓勵軟件開發商設計一整套用手勢和語音來控制的全新應用。”Kinect for Windows項目主管彼得‧紮特拉卡爾(Peter Zatloukal)說。
Kinect面市後不久，便有很多軟件工程師將它用於其他領域，包括控制機器人或網絡瀏覽器。Kinect for Windows則計劃利用開發者的這種熱情普及這項技術。
紮特拉卡爾表示，最終結果足以比肩電腦控制方式的其他幾次重大轉變。“我們最初使用鍵盤，後來，鼠標和圖形用戶界面成了重大創新。如今，觸摸屏早已深入人心。”他說，“今後的趨勢是語音和手勢。”紮特拉卡爾認為，Kinect for Windows有望在醫療保健、制造、教育等多個領域取得成功，因為傳統的鼠標、鍵盤、觸摸屏在病房、廠房和教室中都難於使用。
有人用Kinect和Mac組建了一個簡單的手勢控制系統，讓中風患者可以發送電子郵件
Kinect使用紅外線和傳統攝像頭來追蹤手勢，並借助麥克風來識別語音。Kinect for Windows設備已於今年2月上市，售價249美元，目前已經登陸32個國家和地區。本月早些時候，微軟首次在中國銷售這款硬件，這里擁有大量的潛在用戶和電腦廠商。
想要讓這一平台吸引數百萬用戶，微軟就需要借助開發者的幫助推出殺手級應用。出售Kinect硬件時，微軟還隨機提供一套SDK(軟件開發套件)，其中包含很多現成的工具，包括語音識別和人體追蹤。本月早些時候，這套SDK的功能又進一步擴大，允許應用追蹤4米以外的物體和人，甚至可以通過虛擬光標來控制軟件。
“我們借助傳感器獲得了很多數據。”紮特拉卡爾說，“例如，使用紅外線，你的應用就能具備夜視功能。”這樣一來，即使是在黑暗的房間中看電視，一套基於Kinect的系統仍然可以識別出人的手勢。
紮特拉卡爾拒絕透露微軟將如何把Kinect for Windows推向市場。這款設備目前只針對軟件開發者推廣，但如果能夠吸引很多配套的軟件，微軟便可能直接向消費者出售，或者鼓勵電腦廠商將其與台式機、筆記本或顯示器捆綁銷售，從而取代常規攝像頭。
Bloomingdale百貨和日產汽車等大企業也在與微軟合作測試應用。日產曾經為代理商提供了一套手勢控制系統，方便潛在買家查看新車內部的虛擬圖像。與此同時，有一些創業公司也開始銷售基於Kinect for Windows的產品。
總部位於西雅圖的GestSure就出售了一款基於Kinect for Windows的產品，使得外科醫生可以利用手勢控制電腦中的醫學圖像。盡管掃描圖等各種醫學圖像對手術十分重要，但在此之前，外科醫生要調取這些內容卻非常繁瑣，要麼親自操作未經消毒的控制設備，然後重新洗手，要麼就必須讓護士代勞。但GestSure聯合創始人兼CEO傑米‧特里曼妮(Jamie Tremaine)表示，這兩種模式都很浪費時間。
特里曼妮稱，由於Kinect具備景深識別能力，因此可以輕而易舉地識別並追蹤物體，而傳統攝像頭很難做到這一點。它還具備超強的語音識別能力。“語音識別的准確度達到95%至98%，也就是每50次有一次失誤。”他說，“這就像是一款工具──每次都能為你服務。”
創業公司Jintronix也在圍繞Kinect for Windows開發產品。該公司使用Kinect幫助中風患者進行康複性訓練。用戶可以在家鍛煉，而電腦則可以密切監視鍛煉效果，並提供反饋。另外一家名為Freak’n Genius的公司則開發了基於手勢的動畫軟件。
南加州大學混合現實實驗室主任馬克‧伯拉斯(Mark Bolas)表示，Kinect for Windows的技術可以讓人更加自然地操作電腦。“如今使用電腦時，我們都把自己的身體當做一個指尖來看待，最多也不過兩個指尖。”他說。但人類進化至今，早就可以通過整個身體來交流互動了。
伯拉斯的研究小組正在嘗試用Kinect追蹤非常細微的動作──例如，通過胸部的起伏來計算人的呼吸速度。“這可以用於了解對方的情緒，在遠程會議系統中很有用。”他說。
他表示，在視頻會議中展示呼吸速度，可以幫助用戶更好地了解對方，從而在沒有幹擾的情況下獲取相關信息。該研究小組還試圖探測表達煩躁情緒和防禦心理的肢體語言，包括雙手交叉放在胸前。該公司希望在用視頻通話取代面對面交流的情況中，融入一些原本可能丟失的社交信號。“肢體語言很重要，”伯拉斯說，“Kinect將這些語言融入了計算領域。”
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