隨著價格的降低，3D打印正受到越來越多的人的青睞
導語：美國ABC News網站刊登題為《3D打印走進主流》(3-D Printing Going Mainstream)的評論文章稱，隨著價格的逐漸下降，3D打印將逐步走進尋常百姓家，成為一種主流商品。
乍一看，本‧維特布羅德(Ben Wittbrodt)的房間跟其他23歲的大男孩兒沒什麼不同，但如果你問問他房間里的東西都是從哪兒來的，他會給出一個令人吃驚的答案：來自3D打印機。如果你不熟悉這項技術，這裏簡單介紹一下：3D打印機不使用墨水和紙，而是將一種材料(通常是塑料)逐層擠壓或噴射到一個表面上， 從而創造出三維物體。
“我的打印機大概用掉了10磅(約合4.5公斤)塑料，”他說，“我打印過鑰匙鏈，按照4倍的比例打印過樂高模型，還給女朋友打過一些小飾品。”
雖然3D打印最早是科學家、工程師甚至獸醫的專屬品──有一位獸醫最近就為鴨子打印了一個假肢──但已經有一批普通人開始用它打印花灑和飾品等日常用品，維特布羅德就是其中的一個。
維特布羅德一年前第一次瞭解到3D打印，他當時還在密歇根科技大學讀研究生。自那以後，他就變成了這個領域的專家，碩士論文也以此為題。他還在家裡製作了自己的3D打印機，甚至開始經營3D打印業務。
“我一直像沒有明天一樣賣一些iPhone外殼，”他說，“我打印了一些無論從網上還是 Apple 或 BESTBUY 都找不到的設計。”
3D打印並非新生事物，世界上首台能夠工作的3D打印機誕生於1984年，主要被企業用於製作原型產品和建築模型。這些工業機器被專業人士應用於工程、建築和製造行業，幫助他們節省了大筆費用。這種設備的結構很複雜，每台機器都由數百個部分組成，必須具備一些3D打印機的知識才能正常使用。
出於這些原因，這類產品之前一直呆在實驗室里。但密歇根科技大學副教授約書亞‧皮爾斯(Joshua Pearce)最近在一項研究中預測，3D打印機幾年內就將走進千家萬戶。
這篇論文稱，3D打印即將走入主流，而主要原因則是價格降低。“我們預計，3D打印的成本今後將會下降，讓普通家庭也可以承受。”皮爾斯說。
皮爾斯和他的團隊在研究中打印了20個常見的日常用品，資料都是從Thingiverse網站上找到的。這個網站上列出了各種各樣可以用3D打印機打印的設計，從玩具到擺件，從手鐲到戒指，所有的設計都是由社區成員貢獻的。
皮爾斯和他的團隊隨後利用“ Google 購物”找到在網上購買這些商品的最高價和最低價，並將其與3D打印的成本進行對比。結論是什麼？消費者購買這20件物品的花費在321至1944美元之間，但3D打印的成本只有18美元，外加幾個小時的打印時間。
這正是維特布羅德所從事的的事業。他甚至給自己打印了一個花灑，而且已經用了好幾個月。“每次我想找個東西或是有東西壞了，並跑到網上去找時，網上十有八九都已經有了。”他說。
但對於不會自製3D打印機的我們來說，還有很多公司可以幫助我們完成這項工作。
最便宜、最簡單的未組裝的3D打印機只要299美元，由Printrbot公司製造。但皮爾斯表示，如果你用普通2D打印機都有困難，最好還是買一台已經組裝好的。組裝好的Printrbot 3D打印機售價為399美元，他們在網站上提供了詳細的說明和視頻演示。
MakerBot是目前規模最大的3D打印機公司之一，從2009年就開始生產這種設備，他們已經賣出了2.2萬台，售價為2199美元，其最大的競爭對手是Type A Machines。
Type A Machines COO艾斯彭‧斯沃森(Espen Sivertsen)表示，3D打印技術增長迅猛，今後幾年將更加便宜，更加易用。他的公司出售的3D打印機不到1700美元，說明書只有一張A4紙。
“如果你有點動手能力，3D打印就很容易學。”斯沃森說，“這有點像開車，開始有點難，可一旦學會了，就不覺得難了。”
塑料是目前應用最廣泛的3D打印材料，但斯沃森表示，今年底還將有一批新材料推出。他還預計，人們可以直接到當地的硬件商店去購買3D打印機的零部件。
“真正令我振奮的是3D打印可以拓展你的想像力，”斯沃森說，“你可以做出很多以前不可能做出的有趣東西。”(鼎宏)
.3D打印走進主流：價格降低是關鍵
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