NEOCam探測器是美國宇航局一項旨在監測近地小天體的空間望遠鏡項目的核心技術設備
新浪科技訊 香港時間5月7日消息，據美國宇航局網站報導，一項可以幫助美國宇航局提升其未來針對小行星和彗星偵測追蹤能力的紅外探測器近期通過了關鍵的設計階段測試。
這一探測器名為“近地天體相機”(NEOCam)，近期在模擬深空環境溫度和壓力條件下的測試中達到了設計指標。“近地天體相機”是未來即將計劃實施的一項空間小行星探測望遠鏡項目的核心設備。在近期出版的《光學工程雜誌》上將會公佈這一探測器的設計和指標細節。
這一探測器將會被作為美國宇航局近期公佈的一項新計劃的組成部分，這一大膽計劃將首次著眼於識別並捕獲近地小行星並將其拖拽至地球附近空間供宇航員就地開展研究工作。
美國宇航局近地天體項目辦公室執行主管林迪‧約翰遜(Lindley Johnson)表示：“這一探測器項目的實施標誌著美國宇航局‘發現項目’及其‘天體物理學研究與分析項目’對於創新技術的投入，這將改善我們未來保護地球，應對外來天體撞擊風險的能力。”
所謂近地天體，一般是指距離地球軌道在2800萬英里(約合4500萬公里)範圍內的小行星或彗星體。小行星並不會自己發光，它們只能反射太陽光。取決於一顆小天體對陽光的反照率有多高，一顆小型但具有高反光表面的小天體看上去可以和一顆較大型但是具有低反光表面的小行星顯示相似的光學觀測特性。因此，在光學波段進行的此類觀測有時會有明顯的誤差。
即將發表的這篇論文的合著者，美國宇航局噴氣推進實驗室的NEOWISE項目首席科學家艾米‧門澤(Amy Mainzer)表示：“紅外探測器是一個強大的工具，可以用於小行星的分析和確認。當你使用紅外探測器觀察小行星，此時你所觀測的是其發出的紅外熱輻射，這將讓科學家們更精確的限定其大小，甚至還可以告訴你一些有關其組成成分的信息。”
NEOCam探測器的主要突破在於提升其性能的穩定可靠性，並顯著降低其質量，以便可以被搭載在衛星上發射升空。一旦被發射，這台空間望遠鏡將會被定位於4倍於地月距離的位置上，在這裏這台設備將不分晝夜地監視接近地球附近空間的小天體，而不會受到雲層或任何其它因素的幹擾。
這一設備的開發成功是10年以來美國宇航局噴氣推進實驗室與它的科學夥伴羅徹斯特大學(負責進行設備測試工作)以及特雷迪成像技術公司(設備的開發)之間緊密合作的成果。
羅徹斯特大學的克萊格‧麥克默提(Craig McMurtry)表示：“我們很高興的看到新一代的探測器在靈敏度方面遠遠超過了上一代的同類設備。”
美國宇航局的NEOWISE項目是先前WISE，即“廣域紅外巡天探測器”的延長任務，該探測器於2009年12月發射升空，在紅外波段對整個天空掃瞄兩次。在此期間它共拍攝了270萬個天體目標的圖像，從遙遠的星系到地球附近的小行星和彗星。NEOWISE則完成了對太陽系內部小天體，小行星和彗星的巡天探測。該任務執行期間所取得的新發現包括21顆彗星，超過3.4萬顆小行星以及134顆近地小天體。(晨風)
.美測試小行星探測設備：監測接近地球危險天體
http://digital1010.blogspot.com/2013/05/blog-post_9674.html
