Line等流動IM應用的崛起，已經威脅到Facebook的統治地位
導語：路透社今天撰文稱，由於天生符合手機的通訊特性，Whatsapp、Line和微信等新一代流動IM應用得以迅速崛起。隨著這類產品逐漸開始打造自己的平台，Facebook等老牌社交網絡巨頭將面臨越發嚴峻的挑戰。
創建個人資料，構建好友網絡，然後分享照片、視頻和音樂。這似乎是在描述Facebook，然而，數以億計的年輕人正轉而通過一批智能手機即時通訊應用來實現相同目的，這已在北美、亞洲、歐洲蔚然成風。
Kik和Whatsapp即屬於這類熱門應用，均源自北美的創業公司。但與此同時，韓國Kakao公司旗下的Kakao Talk、日本NHN公司旗下的Line和中國騰訊旗下的微信，也早已在亞洲市場繁榮壯大。
這些應用融合了文本通訊與社交網絡的元素，為智能手機用戶提供了一種快捷的渠道，分享文本、照片、YouTube視頻等各類內容，不僅脫離了運營商的短信套餐，還繞過了脫胎於網站形式的社交網絡。
Facebook目前擁有10億用戶，仍是全球最熱門的網站，而流動版Facebook也是用戶最多的智能手機應用。不過，矽穀投資者和行業觀察人士卻認為，各類信息應用有可能會在未來幾年對Facebook的主導地位構成威脅。其中規模較大的幾款已經開始成長為功能齊全的“平台”，甚至可以支援遊戲等第三方應用。
需要明確的是，使用這類新型信息應用的用戶，很多仍然留在Facebook上，表明這家社交媒體巨頭短期內不會失去既有市場。該公司還將在本週的發佈會上公佈與Android有關的新聞，有可能將Facebook的信息工具深度整合到這款來自 Google 的操作系統，也有可能推出一款Facebook品牌手機。
但投資者認為，新型信息應用有能力取得更大進展。“真正的互動是以自然的對話形式展開的。短信和電話的用戶數多於社交網絡。如果一家公司能夠主導電話短信的替代方案，便可以獲得巨大的潛力。” Google 風投合夥人里奇‧米納(Rich Miner)說。他投資了舊金山信息應用創業公司MessageMe。
Facebook發言人拒絕對此置評。
Facebook的最大挑戰是如何挽留像雅各布‧羅賓遜(Jacob Robinson)這樣的用戶。這個15歲的英國高中生表示，Kik應用大約6個月前在他的好友圈中“風靡開來”，目前仍是他在Android手機上使用最多的應用，因為它提供了一種最便利的多媒體信息發送方式。他每天大約發送200條Kik信息。
羅賓遜表示，即使是在他熬夜準備考試時，也會與好友分享家庭作業的照片。
“我們還會整晚躺在床上打電話，在YouTube上搜索搞笑視頻，然後立刻與好友分享。”他補充說，“這很簡單，你可以在Kik上輕鬆實現。”
羅賓遜認為，Facebook在這方面已經開始喪失優勢。他發現，Facebook上的互動不如這種實時聊天來得有趣。
自2010年發佈以來，總部位於加拿大滑鐵盧的Kik已經吸引了4000萬用戶。融入這場浪潮的還包括兩家來自矽穀的創業公司，一家是紅杉資本支援的Whatsapp，另外一家則是3月初由一群遊戲開發者共同推出的MessageMe。MessageMe已經從True Ventures和First Round Capital等風險投資公司獲得了種子投資，號稱上線第一週下載量已經超過100萬次。
與此同時，亞洲企業推出了一些全球增速最快的應用。騰訊微信號稱擁有4億用戶，遠超Twitter。Line和Kakao Talk則分別號稱擁有1.2億和8000萬用戶，這兩家公司都開始拓展美國市場。
信息應用的增長折射出近年來互聯網使用方式的巨變。在此期間，台式機的上網流量趨於停滯，而智能手機保有量和應用下載量則呈直線增長。
Facebook CEO馬克‧朱克伯格(Mark Zuckerberg)曾經公開將Facebook稱為一家“流動公司”，以此強調該公司的發展重點。他去年斥資10億美元收購了至今熱度不減的圖片分享應用Instagram，而該公司也推出了自己的信息應用Messenger，還提供了一整套智能手機通訊工具。
不過，Facebook已經被迫處於防守地位。今年早些時候，該公司封殺了照片分享服務Snapchat，禁止其使用自家數據，隨後模仿了該應用的功能，推出了一款名為Poke的應用，讓用戶可以發送“自毀型”信息。除此之外，該公司還取消了與MessageMe和Voxer等流動IM應用的數據整合。
另據知情人士透露，Facebook還聘請了一些圖形藝術家，為Messenger應用設計表情符號和圖形，以期模仿廣受歡迎的Line。
Facebook早期員工戴夫‧莫林(Dave Morin)三年前離職創辦私有社交網絡Path。去年夏天，他意識到信息功能在智能手機中的重要性，很快開始整合這種功能。
自從Path今年3月初推出新版應用以來，日活躍用戶已經增長了15%。莫林將此歸功於最新的信息功能。“人們使用這個東西的首要原因是什麼？”他手裡拿著iPhone說，“是打電話、發短信，是通訊。”
莫林補充說，信息是“流動社交網絡的基礎”。
正當老牌社交網絡紛紛整合信息功能時，新一代信息應用卻開始向社交網絡平台挺進，希望支援各種功能，並激發外部開發者的創新熱情。
“社交網絡有一種經過驗証的發展模式：首先打造一個網絡，然後開發自己的應用，最後再向第三方開發者開放。”早期風險投資公司SoftTech VC合夥人查爾斯‧胡德森(Charles Hudson)說。這也反映出Facebook的早期方式，該公司彼時的增長和營收都得益於Zynga等遊戲開發商，這些公司為Facebook平台提供了《FarmVille》等熱門遊戲。
例如，在韓國市場，Android十大收入最高的應用中，有8款是基於Kako Talk開發的遊戲。騰訊也於去年11月宣佈，將推出流動錢包功能，方便用戶使用微信購物。在中國，騰訊還通過使用地理定位數據，向潛在用戶展示附近商戶的優惠信息，以獲得收入。
如果這類信息應用能夠達到一定的規模，便可以形成一個足矣匹敵Facebook“社交圖譜”的網絡，後者整合了海量的用戶關係和活動數據，從而構建了高度精準的內容和廣告傳輸渠道。
“你通訊簿上的人與Facebook好友和LinkedIn聯繫人大不相同，這是一種構建強大圖譜的理想之地。”紅杉資本合夥人吉姆‧吉奧茲(Jim Goetz)說。
25歲的Kik CEO泰德‧利文斯頓(Ted Livingston)表示，他去年11月開發了一項功能，使得這款服務可以支援外部功能，他還計劃在短期內向外部開發者開放該平台。
利文斯頓稱，Kik和Whatsapp“正在展開一場爭奪，看誰能首先建設起一個平台。”
據美國流動應用分析公司App Annie的統計，無論是在iOS還是Android上，Whatsapp都已經成為下載量最大的通訊應用。該應用已經通過每年1美元的訂閱服務實現了盈利。儘管仍對平台計劃緘口不言，但有傳言稱，該公司正在與亞洲遊戲發行商展開談判，計劃為用戶提供遊戲。
吉奧茲拒絕對該報導發表評論，只是表示，由於Whatsapp採用訂閱模式，因此不需要通過出售遊戲或廣告來賺錢。
不過他也表示，Whatsapp團隊“花了很多時間來考慮開發者社區問題”。
老牌社交網絡巨頭也有可能競購這些新興企業──Facebook已經展示過自己對收購的胃口。
事實上，投資者正在瞄準一系列有利可圖的潛在併購，期待能夠重演2011年的群組信息應用併購浪潮。
Facebook當年3月收購了群組信息應用Beluga，招募了該公司的創始人，幫助其在6個月後推出了自家的獨立應用Messenger。
2010年末，早期風險投資公司First Round Capital投資了GroupMe，這家群組信息創業公司發佈短短15個月就被Skype收購。
已經入股MessageMe的First Round Capital合夥人肯特‧高德曼(Kent Goldman)表示，從長期來看，市場不太可能支援大量的獨立信息創業公司，隨著規模的擴大，他們的實力肯定會越來越強。
“到塵埃落定時，你肯定不希望自己是規模最小的那一個。”他說。(書聿)
.全球流動IM應用崛起：威脅Facebook龍頭地位
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