據報導，美國私營企業軌道科學公司21日成功將一枚“安塔瑞斯”號(Antares)運載火箭發射升空。美國白宮第一時間發表聲明表示祝賀，美國航天局局長查爾斯·博爾登也說，這是美國商業航天發射的“又一個重要里程碑”。
當地時間17時許(香港時間22日5時許)，“安塔瑞斯”號從美國東海岸外的瓦勒普斯島美國航天局基地點火發射。美國航天局電視直播畫面顯示，“安塔瑞斯”號從一片濃煙之中衝天而起，越飛越高，穿過淡淡的雲霧，帶著火光刺入藍天。
大約10分鐘後，“安塔瑞斯”號進入預定軌道，其搭載的“天鵝座”飛船模型與火箭成功分離。
美國總統科技顧問約翰·霍爾德倫在白宮祝賀聲明中說，“安塔瑞斯”號的成功發射證明了美國又一傢俬營企業具有航天發射能力，這為軌道科學公司今年晚些時候將真正的“天鵝座”飛船送上國際空間站奠定基礎。隨著美國航天局將重心轉移到更具挑戰性的將人送入深空的任務上，私營企業將接過把宇航員和相關貨物送入地球低軌道的接力棒。
美國航天局局長博爾登說，美國航天局希望倚仗美國本土企業運送給養和宇航員去國際空間站，因此今天的成功是“又一個重要里程碑”。
軌道科學公司原計劃17日發射“安塔瑞斯”號，但發射前12分鐘連接管線出現故障，發射被迫推遲到20日，而20日由於風力過大，因此改於21日發射。
軌道科學公司今年為“安塔瑞斯”號安排了兩次試射，第二次試射計劃於今年年中實施，屆時“安塔瑞斯”號將嘗試把該公司研製的“天鵝座”飛船送往國際空間站。
軌道科學公司已與美國航天局簽署了19億美元的合同，將向空間站發射8次貨運飛船。若一切順利，貨運計劃將於今年年底前開始實施。
美國政府還與另一傢俬營企業太空探索技術公司簽署了16億美元的合同，利用該公司的“龍”飛船向空間站運送貨物。“龍”飛船至今已完成兩次送貨任務。
美國航天飛機2011年退役後，美國向空間站運送人員和貨物需要依靠俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局積極支援私營企業投身航天發射行業，鼓勵它們建造能夠向國際空間站運送人員和物資的航天器。“龍”飛船、“安塔瑞斯”號火箭和“天鵝座”飛船應運而生。此間輿論認為，美國的“商業航天”之路正逐漸形成。
.美國私企運載火箭「安塔瑞斯」號發射升空
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