你可能已經熟悉Beats(魔聲)，也可能已擁有印上了“B”標誌的魔聲耳機。
導語：美國科技博客Gizmodo上週刊文稱，從來沒有一款像Beats(魔聲)耳機這樣的產品。在美國，這一尺寸龐大、價格昂貴的彩虹色耳機已經“爛大街”，在購物中心、機場、俱樂部和街邊隨處可見。魔聲的品牌創建者是美國知名饒舌歌手Dr. Dre，而唱片業鉅子和專注於HDMI線纜的精品音頻設備公司的合作在一開始似乎是完全不可能的。
你可能已經熟悉魔聲，也可能已擁有印上了“B”標誌的魔聲耳機。不過你或許不知道魔聲的幕後，以及Monster和Dr. Dre團隊之間的恩恩怨怨。這是一個“大衛與哥利亞的故事”。
推出饒舌歌手品牌的數碼產品，這一理念並不是在俱樂部VIP包廂中開著香檳酒得出的，也不是在邁巴赫跑車中想出的，甚至不是在唱片公司的會議室中形成的。在魔聲的“B”標誌風靡全球之前，作為中國移民的兒子，Dr. Dre已開始在加州擺弄音頻設備。
魔聲耳機是由Monster推出的，而Monster的創始人是諾爾‧李(Noel Lee)。諾爾‧李是一名非常聰明的商人，留著漫畫書中的髮型，但他也是一名無法行走的殘疾人。不過，憑藉一部Segway兩輪電動車，他仍然可以隨意行動。諾爾‧李從1979年開始開發音頻產品。當時，他剛剛完成了工程專業的學習，併發現一個重要事實：音樂聽起來的效果並未達到本應實現的最好水平。
以矽穀式的風格，諾爾‧李在家裡的地下室中開始了自己的事業。他試驗了不同類型的銅線，以確定哪一種銅線能提升音質。根據自己的試驗成果，他創立了一家名為Monster Cable的公司。在與Dr. Dre合作之前，Monster已不斷嘗試吸引音樂發燒友購買該公司的產品提升音質，而這也成為了該公司的營銷重點。諾爾‧李表示：“我們重新發明了音響線材的性能。”而他的兒子凱文‧李(Kevin Lee)則給出了另一種說法：“完美的治癒。”
Monster隨後開始生產昂貴的HDMI線材和電壓保護器。諸如此類昂貴的非必需產品使Monster很快建立起了不太好的名氣，但這也使該公司有能力開髮質量出色的音頻設備。事實情況是，音頻線材與昂貴的籃球鞋類似：世界上只有數百名專業人士需要最好的產品，而絕大多數其他人甚至不能分辨出昂貴產品的區別。不過，這並沒有成為阻礙：通過巧妙地說服用戶以及對自身的宣傳，諾爾‧李建立起了一個“小型的帝國”。
這時的Monster仍局限於價格200美元的線材，而下一步則是音響設備。Monster進軍音響市場的時間太晚，HiFi的時代已經結束，許多用戶習慣於電視機自身的音響，或者最多隻會購買一個“回音壁”設備。Monster的投資遭遇了失敗。
不過，耳機怎麼樣？這絕對是下一類重要產品。
諾爾‧李開始設計耳機的原型產品，並派兒子前往洛杉磯，尋求在高質量音頻格式方面的合作。這樣的音頻格式從未實現商用，但與唱片公司之間的接觸值回了票價。凱文‧李表示：“你會接觸亞瑟小子、瑪麗‧布萊姬(Mary J. Blige)和U2樂隊。”而Monster的命運從這裏開始：“有些時候，事情會以某種方式發生，這就是意外的價值。”如果他沒有前往洛杉磯與知名藝人探討環繞聲音樂格式，那麼他永遠不會見到Interscope的吉米‧艾歐文(Jimmy Iovine)。艾歐文想出了數碼設備歷史上最絕妙的點子之一，魔聲起步了。
艾歐文絕對是最傑出的唱片業大亨之一。他協助製作了布魯斯‧斯普林斯汀(Bruce Springsteen)和50 Cent的唱片，目前則是Interscope唱片的董事長。
在凱文‧李前往洛杉磯尋找合作夥伴時，艾歐文和Dr. Dre聯繫了Monster，並拿出一個提議：一起開發電子產品。凱文‧李回應稱：“他們喜歡我父親圍繞音頻設備的技術。你和我都知道，音樂應當有什麼樣的表現，但世界上其他人並沒有得到這樣的音質。”他指出，Interscope最開始是對Monster音質的“喜愛”，隨後則開始瞭解技術。Monster向艾歐文和Dr. Dre展示該公司的聲音技術，表現打擊樂低音的能力，包括一款入耳式耳機的原型產品。
不過諾爾‧李認為，艾歐文和Dr. Dre需要對行業趨勢有進一步瞭解。他表示：“Dr. Dre和艾歐文需要理解，現在為何已不再是音響的世界。他們不知道人們為何不再購買音響。他們已擁有體積龐大的音響，一直在工作室中使用。那麼，為何不用耳機去替代音響？”
Monster向艾歐文和Dr. Dre展示了一個極具吸引力的發展方向：高端耳機。Bose的音響是你父親的選擇，而消費者對於當前的趨勢並不是很清楚。諾爾‧李提出：“讓我們共同開發一款耳機。”
Apple 是由史蒂夫‧喬布斯(Steve Jobs)和史蒂夫‧沃茲尼亞克(Steve Wazniak)基於興趣而創立的一家公司。與 Apple 不同，魔聲從一開始就是一筆生意。不過在起步階段，魔聲的做法並不聰明。21世紀00年代中期，在唱片業不景氣的情況下，Dr. Dre和艾歐文需要找到新的收入來源。艾歐文不是喬布斯，手下並沒有一個音樂帝國，甚至還不如一些有線電視公司。但Monster意識到，如果可以利用Dr. Dre在娛樂和體育界的人脈，那麼將可以推出一款被主流用戶接受的產品。想法是對的，但他們並未做好充分的準備。在談判過程中，他們公佈了每一個可能的商業決策。
在前往洛杉磯進行談判時，凱文‧李除了學士學位之外一無所有，除了與父親的合作之外也沒有任何商業經驗。他獨自面對了在法務、財務和公司組織等方面的龐然大物。從一開始，形勢就很明顯地朝著有利於Interscope的一方傾斜。Monster擁有音頻技術，但許多其他公司也有。凱文‧李表示：“艾歐文和Interscope營銷主管史蒂夫‧伯爾曼(Steve Burman)想要一個數字，但作為一家為了開發音響而剛剛虧損5000萬美元的小型線材公司，我們無法承受。”Interscope提出的收入分成方案是Monster無法接受的，而Interscope還虛報了低價。談判陷入了殭局。艾歐文帶著Dr. Dre和他的娛樂行業轉身離開。他們以一通電話結束了談判：“我們不願這樣做，但我們將與其他人進行交易。”
Monster成了孤家寡人。
然而6個月過後，伯爾曼打來了電話。Dr. Dre的團隊希望與另一家音響公司SLS Audio合作，但並未成功。伯爾曼想知道Monster是否還有興趣為Dr. Dre生產耳機？毫無疑問，答案是肯定的。
然而在這半年時間中，市場發生了巨大變化。在與SLS的合作中，魔聲的品牌“Beats by Dre”遭遇了失敗。SLS開發了一款耳機的原型產品。凱文‧李指出，這款產品尺寸太大。“戴在頭上後，如果照鏡子，那麼你並不好看。”
這款原型產品被回爐。Monste隨後r拿出了“40至50款原型產品”，這給該公司帶來了額外風險。凱文‧李承認，他的父親對這次合作並不是像他一樣熱心。因此，他私下動用了Monster的數百萬美元資金，而沒有獲得任何人的批准。他表示：“我們在2008年拉斯維加斯消費電子展(CES)上舉行了發佈會。我已在工程和營銷方面花費了150萬美元，當時我們甚至沒有簽署任何合同。”
凱文‧李越過了界線，將父親公司的未來置於不受控的狀態下，同時也沒有確定的路線。他表示：“當時，我們並不知道將開發什麼，價格和成本是怎樣。”在沒有任何商業合作的情況下，凱文‧李秘密開發了一系列產品。甚至在Dr. Dre提供許可之前，Monster就已經完成了魔聲耳機的開發。這時，他才感到恐慌。“這不僅僅是不服從命令的問題。我將失去父親的信任。我已經弄出了價值數百萬美元的庫存。他會殺了我。”
如果無法達成合作協議，凱文‧李將在經濟和家庭關繫上遭到自我毀滅。因此，他盡一切可能去嘗試達成交易。用他的話來說，這是“Interscope曾見過的最複雜的交易”。他本人也不得不面對Interscope的大量律師，而這些律師每天都在代表Interscope的利益與凱文‧李談判。
不可能有兩個贏家。Monster最終與Interscope達成一項協議，促成了魔聲品牌的建立，並開始銷售耳機，但他們也不得不吞下一個苦果：Monster開發的一切相關產品的所有權都屬於艾歐文和Dr. Dre，無論是耳機、頭帶、驅動器，還是遙控器。即使是一片金屬或一片塑料，只要與魔聲有關，Monster都需要交給艾歐文和Dr. Dre。Monster將完全負責產品的製造和銷售，這將帶來高昂的成本。凱文‧李表示：“我有一些受到了Dr. Dre的威脅。”
Dr. Dre的團隊需要做什麼？那就讓Dr. Dre保持本色。在幾個月的開發之後，凱文‧李向Dr. Dre展示了第一款最終成品。Dr. Dre戴上耳機，播放了一首《In Da Club》。他表示，“就是它了”，魔聲耳機隨後獲得了放行。
凱文‧李隨後嘗試與多名藝人合作，推廣魔聲耳機。他希望使魔聲耳機擺脫專業級音頻設備的形象，進入大眾市場。不過，這很難做到。艾歐文對凱文‧李表示，以音質為營銷重點需要花很大精力，讓消費者瞭解這款耳機需要很長時間。因此，營銷策略需要迷惑大眾：魔聲是最熱門的耳機，聲音將是特洛伊木馬。凱文‧李表示，這正是魔聲所做的，魔聲耳機出現在了每一首MV中。艾歐文則確保在Interscope製作的視頻中出現魔聲耳機，從而對美國的視頻觀眾進行潛移默化。
這一策略起到了效果。魔聲獲得了數億美元收入。凱文‧李承認：“年輕人前往 BESTBUY 購買魔聲耳機，這不是由於音質很酷，而是由於產品本身看起來很酷。”Monster逐漸將自身的定位從音響發燒公司轉型為一家時尚公司。魔聲耳機在美國的領先地位已顯而易見：在大街上，魔聲耳機隨處可見。這款耳機能隔絕街頭噪音，在長時間佩戴下不會令人感覺不適，而來自知名嘻哈歌手的光環使其他任何因素都相形見絀。魔聲耳機的質量或許被過度誇大，而定價可能過高，但耳機不是球鞋，而是複雜的、小型化的電子產品。這一工程項目花費了數百萬美元，其間誕生過許多款被放棄的原型產品，也曾經歷過艱難的談判過程。
如果去問問Interscope，他們會認為Monster不過是扮演了一些小角色，這樣的角色並不比聯邦快遞和富士康重要多少。不過，Monster完成了魔聲耳機的製造，並讓這些耳機進入到零售渠道。魔聲公司Beats Electronics否認，Monster在魔聲耳機的工業設計和音頻設計中扮演了任何角色。該公司表示：“我們有自己的工廠，控制了一切。音質一直是我們的關注重點。我們擁有專利的音頻簽名，這絕對是我們獨有的。”Beats Electronics CEO盧克‧伍德(Luke Wood)重複過這一觀點，但他也表示，所有各方仍是朋友。不過，Monster僅僅負責生產的部分，並選擇符合魔聲耳機音質的材料。
Monster否認了這一說法。該公司提供了一些機密的設計文檔，顯示了該公司在工業設計和音頻設計方面所做的工作。對於Beats Electronics聲稱擁有一切的做法，Monster感到惱怒。諾爾‧李表示：“他們甚至沒有一名工程師。毫無爭議的，Monster設計了魔聲耳機的音質。他們告知我們希望什麼樣的音質，並做出了批准，但實際上是我們設計了聲音。”
在HTC對魔聲耳機感興趣之後，魔聲耳機迎來了一次重要機遇。艾歐文和Dr. Dre看到了一次賺錢的機會，HTC提出以3億美元收購魔聲的51%股份。這筆交易對Interscope來說是幸運的，但對Monster來說並不是。由於凱文‧李和Interscope簽訂的合同，Beats Electronics成為了與HTC交易的主體。Beats Electronics的發言人表示，這筆交易將使該公司的運營更敏捷，精簡了匯報架構。不過對凱文‧李父子來說，他們得到的不過是一些口頭的安慰。
Monster獲得了一筆分手費，而Beats Electronics則拿走了一切：Monster在音質方面的所有工作、所有專利、商標設計，以及名稱。艾歐文曾希望Monster在魔聲耳機外包裝上刪除公司名稱，而僅僅留下“Beats By Dre”的字樣。不要印上Monster的標誌，不要提到有關Monster的一切。在Beats Electronis與HTC的交易之後，Monster徹底出局，甚至無法再使用該公司開發的技術與自己一手培育的公司競爭。同一年，Beats Electronics擺脫了Monster，實現了5.19億美元營收，在100美元以上高端耳機市場獲得了64%的份額。這不僅是一次流行趨勢，而是對市場的征服。
目前已經很難判斷Monster和Interscope之間的恩恩怨怨。Monster上週宣佈，將與另一名知名嘻哈藝人Swizz Beatz合作，該公司的新的旗艦級耳機將名為“Diamond Tears”。(維金)
.[數碼新聞]Beats耳機開發恩怨史：Monster如何失去一切
http://digital1010.blogspot.com/2013/02/beatsmonster.html
