美國航天局噴氣推進實驗室21日發表新聞公報說，火星勘測軌道飛行器本月觀測到火星表面發生的區域性沙塵暴，執行探索任務的「機遇」號探測器能見度受輕微影響。
公報說，加州「馬林太空科學系統」研究所科學家布魯斯‧坎托本月10日起就開始通過火星勘測軌道飛行器觀測這場沙塵暴，隨後將觀測結果報告交給「機遇」號操作團隊。儘管沙塵暴距「機遇」號的最近距離不低於1347公里，但「機遇」號上空
的大氣能見度仍輕微下降。
「機遇」號未配備氣象觀測儀器，而同在火星表面的「好奇」號則配備了環境監測儀器，用於測量火星氣候的日常和季節性變化。這一套由西班牙提供的監測儀器能評估火星表面風速、風向、氣壓、相對濕度、地面溫度、紫外線輻射程度等。
通過對火星數十年的觀測，科學家已知道火星存在季節性沙塵暴季。今年的火星沙塵暴季數週前開始，當時正值火星南半球開始進入「春季」。
