開裂穹窿構造：科學家們在卡西尼探測器的圖像中識別出這一構造地貌，這可能是由於高溫岩漿上湧引發的穹窿開裂構造
科學家們此前在金星表面觀測到過相似的地形，這就是金星表面一座名為庫納皮皮的火山山頂，探測器拍攝到一個直徑大約20英里(約合30公里)的穹窿狀凸起
美國宇航局卡西尼探測器拍攝的這張圖像上可以看到在其南極地區在過去似乎曾經存在一個古代海洋。圖中紅色線條描繪出這一古代海洋的海岸線。在這條線內部是目前在土衛六南半球觀測到面積最大的湖泊：安大略湖。據此科學家們推斷這個湖泊可能是這個古代海洋幹涸後留下的殘餘水域
新浪科技訊 香港時間10月25日消息，據國外媒體報導，根據美國宇航局卡西尼號探測器發回的最新圖像，科學家們在土星最大的衛星土衛六上辨認出一些巨大的高溫穹窿形構造。這很像烘烤麵包時看到的情況，當進行烘烤時，麵包的表皮會凸起並開裂。現在科學家們認為在這顆土星最大的衛星上，正在發生相類似的情形。
此前科學家們在金星表面觀測到過相似的地形，在金星表面一座名為庫納皮皮(Kunapipi)的火山山頂，探測器拍攝到一個直徑大約20英里(約合30公里)的穹窿狀凸起。研究人員也相信，在土衛六表面觀測到的一條長約70公里的狹長裂穀也是由於下部物質受熱上湧引起的地表開裂，這種上湧的物質有可能是岩漿。
美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)卡西尼項目組雷達設備科學家羅斯里‧羅普斯(Rosaly Lopes)表示：“這種穹窿形構造是此前我們從未在土衛六上觀測到過的，這顯示，即便是在長達8年的探測之後，這顆星球仍在持續地給我們帶來驚喜。”
這種獨特的構造地形可能和地球上的岩蓋相類似，所謂岩蓋就是指上升入侵的熔岩冷凝形成的。美國猶他州境內的亨利山便是這種地貌的典型代表。而這張顯示穹窿構造的圖像是由卡西尼號探測器在2012年5月22日使用雷達設備拍攝的。
另外一個由艾倫‧斯托芬(Ellen Stofan)領銜的卡西尼科學家小組對土衛六南半球的雷達圖像進行了仔細審視，並在這裏發現了古代海岸線的痕跡。土衛六是除了地球之外唯一一個被確認擁有穩定液體存在其表面的星球，儘管這些液體並不是水，而是碳氫化合物。
到目前為止，人們還只在土衛六的北半球觀測到廣闊海洋的存在。但現在，對卡西尼探測器在2008~2011年之間所收集探測數據的分析顯示在土衛六南極附近也曾一度存在廣闊的淺海區域。
斯托芬博士和她的同事們在土衛六南半球識別出兩個已經幹涸或大部已經幹涸的海洋的痕跡。其中一個這樣已經幹涸海洋的面積可能曾一度達到475x280公里的大小，深度可能達到數百英呎。土衛六南半球面積最大的湖泊安大略湖(Ontario Lacus)正位於一個幹涸的海洋範圍之內，看起來似乎是曾經的汪洋大海僅剩的一部分水域。
而另一個由卡西尼雷達小組成員，加州理工的奧迪德‧安羅森(Oded Aharonson)博士領銜的研究小組則認為土衛六正在經歷和地球的米蘭科維奇週期相類似的長期變化，這是由於軌道運行方面表現出來的長期規律性變化引起的結果。這種長期的氣候性變化將導致土衛六地表的液體在其南北半球之間來回遷移。根據這一模型，土衛六的南半球在大約5萬年前應當曾經擁有面積廣闊的巨大海洋。
斯托芬博士表示：“土衛六表面的海洋正是孕育前生命化學環境的現成實驗室，並且我們還知道它正以大約10萬年為週期在南北半球之間進行遷移。”他說：“我很想仔細查看一下土衛六北半球的海洋以及南半球已經幹涸的海洋遺蹟，來瞭解一下這些前生命化學演化究竟已經進行到了何種地步。”
卡西尼小組現在已經基本証實了土衛六北半球海洋體系的穩定性。他們在過去一整個土衛六季節中(即地球上大約6年)一直對這裏的海洋進行持續的監視。而此次發佈的拍攝於2012年5月22日的這張圖像中，科學家們發現北半球的湖泊岸線並未發生改變，這說明北半球的湖泊並非季節性事件。相比之下，2010年的一場暴風雨之後，土衛六赤道附近出現了明顯的變暗色區域。(晨風)
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