車聯網已經儼然成為下一個Big Thing，汽車公司在矽穀也開始變得前所未有的活躍。就像我之前寫過的，他們會專程從底特律飛來參加各大互聯網相關的活動，或者通過成為頂級贊助商的方式來吸引開發者。有的公司甚至選擇走的更遠，比如說，在矽穀設立一個專門的實驗室，和整個矽穀生態一起進行車載技術的創新。
最近我就到了本田(是的，成立實驗室的不是美國的通用也不是美國的福特，而是來自大洋彼岸的日本本田)位於 Google 總部所在地山景城的實驗室。它的全稱很簡單，就叫做本田矽穀實驗室(Honda Silicon Valley Lab，以下簡稱HSVL )，主要從事車聯網、人機交互、大數據和安全四個方面的研究。不過因為裡面有很多“神秘的原型產品和技術”還不能對外披露，所以我們把重點放在了競爭激烈的車聯網這一塊上。
讓人有點意外的是，根據高級項目總監杉本直樹(Naoki Sugimoto)的說話，HSVL一開始也主要是關注車聯網技術，而且，這個實驗室已經成立了兩年多了。
“從兩三年前起，人們就開始走到哪裡都要連上手機。但是往往一到車里，手機就沒法再用了。所以，我們的顧客們想要的也不僅僅是駕駛，而是連接(Connected)。”杉本說。
本田很快意識到，想要在車里提供這種連接的服務，就要加入流動信息技術這個社區，和創新者一起協作。“但是幾乎所有的流動創新都來自矽穀”，於是，他們在Moutain View成立了這件實驗室，和這裏的大公司和創業者們，一起思考本田甚至汽車的未來。
“矽穀有世界上最棒的創新生態系統，VC、創業者、大公司、研究機構……這是我們在這設立實驗室最初的動力。”杉本回憶說。最初這個實驗室只有4個人，但是規模迅速擴大，“我們現在主要的工作就是，和外界協作，創建未來汽車的原型。”
其實本田還有其他的研發中心，比如另一間03年就成立的、擅長計算機科學研究的實驗室，但是對於HSVL來說，最大的不同也就在於他們的“矽穀化”：不僅關注技術，更關注技術能如何轉化為產品。
“我們會有很多的頭腦風暴會議。”杉本說，他們甚至有一個專門的術語來形容它──ワイガヤ。他們會邀請很多互聯網公司的人，比如Facebook、 Google 以及 Apple 的人一起來進行“ワイガヤ”，也經常去拜訪他們，交換意見，一旦有好的想法，就會進行原型產品的開發。
比如 Apple 的Siri Eyes Free，一項通過車內藍牙系統聲控連接iPhone Siri的服務，很多人可能不知道，其實它最開始的原型產品就來自於HSLV的“ワイガヤ”。
杉本回憶說，早在2011年底，他們就開始關注語音識別的技術，突然有一天，他們發現 Apple 利用這項技術開發出了Siri，於是杉本和他的同事們就有了自己研發“Siri”和車結合產品的念頭。
不要以為是汽車巨頭，所有合作大門就會順利打開。一開始杉本他們採取的同樣也是非常“極客”的做法：破解了Siri(hack it)，然後用藍牙把手機和車連結起來，進行語音操作。他們帶著這項產品原型去了 Apple 進行展示，毫不意外地， Apple 的人非常興奮！他們提出很多建議，讓越來越多的人參與進來，最後還引起了一位副總裁的注意。
“ Apple 的員工都說，Honda提出了一個很棒的創意！他們要優化Siri，然後連結到車上去。”杉本回憶說。就這樣，他們和 Apple 一起開發了Siri Eyes Free。
就在貢獻這個“頭腦風暴”的同時，杉本他們也獲得了回報。由於有了這些非常密切的合作，本田在競爭上獲得了時間優勢。現在本田旗下已經有幾款車型已經完成了Siri Eyes Free的集成，而且旗下高端品牌謳歌(Acura)將會實現預先內置。此外，像年輕人喜歡的飛度(FIT)，也進行了重新設計。“原來重新設計一款新車需要5年，但是現在非常短的時間我們就做到了。”杉本說。
除了像 Apple 一樣的巨頭，HSVL也在和矽穀創新鏈最重要的一環──創業公司們合作。他們和Evenote一起舉辦了Hackthon，並在他們的Devcup上推出了自己的API，並提供不同的駕駛數據供開發者們開發。
“我們和Evernote一起討論有兩年了。因為他們是一家‘記錄’的公司，而在車里，駕駛員們往往能看到很好的風景或者場所，但是沒有辦法停下來記錄。所以這是個很好的案例。我們一起開發了原型產品，然後想，嘿，為什麼不把我們的API開放給Evernote的第三方服務開發者們呢？”
這次合作也收到了不錯的效果。他舉例說，這次和Evernote聯合舉行的Hackthon上，就有很多有趣的App出現。比如一個開發者從芝加哥開了幾十個小時的車來到舊金山參加Hacthon，結合自己長途駕駛的體驗，他就開發了一個應用，和智能手錶聯繫起來，可以自動提醒車主什麼時候該加油和休息，以免錯過最合適的加油站或者旅館。
杉本說，在他們看來，開發者社區將會是車聯網最重要的力量，本田想要為他們提供最好的開發環境和創意來源。“我們已經在五月開放了API，並在不斷優化，下一代的API將更容易接入和使用。”
不過，這麼做的並不僅僅是本田，其他幾大汽車公司也都開始朝不同的方向發力，比如福特將手機和汽車結合到一起的策略，也比如通用在車內部自建App Store的策略，對開發者資源的爭奪突然變得緊要起來。
“我們認為汽車公司應該合作，來建立一個可共用的SDK，或者是一個基礎的合作平台。”杉本說，這樣才能最大效率地發揮開發者的作用。“我們也有一些很酷的、獨特的功能開放，我們會有更好的支援，還會舉行一些活動來幫好的應用做推廣。”
不過，杉本也強調，在數據的開放上完全尊重車主或者駕駛者的意願。就像在手機上的應用一樣，每個車載應用在獲得數據獲取權限時，車主會收購足夠多的提示，以決定是否安裝。而另外有一些涉及到駕車安全的數據或者接口，“我們會嚴格控制，不會讓任何第三方獲得過度權限，以保証絕對的安全。”杉本說。
而談及無人駕駛技術，杉本也認為，完全的無人駕駛汽車還是很遙遠的事情，但是這項技術已經局部應用在一些新功能上了。比如本田新的飛度就有自動緊急停車系統，當有行人靠近到一定距離時，車子就會自動停車。“這不算是無人駕駛，但是它卻是能幫助駕駛員駕車。”
無論是自動駕駛、大數據，還是人機交互，杉本認為，HSVL的目標最終還是在於，讓本田在提供“連結”的用戶體驗上成為領先者，而且這是一個不會停止的目標：“我們會不斷‘ワイガヤ’，想出好的創意，也會不斷把這些創意轉化為最棒的產品。”
不過，除了這些具體產品，杉本個人顯然還希望HSVL能把矽穀的精神和文化也融合進本田的品牌中。他告訴我，在美國，本田和豐田往往被認為是很相似的兩個品牌，但是事實上，兩者的文化並不同。本田不僅成立的歷史更長，而且最初也是以“挑戰者”的形象出現，這和矽穀文化其實非常相近。但是隨著本田逐漸成為一個全球公司，這種“創業”精神不再明顯。
“我個人的目標是把這種敢於冒險和創業的精神再次帶入本田，讓本田在這方面能成為全球第一的汽車公司。”
.探訪本田汽車矽穀實驗室：孕育車載Siri創意 數碼新聞,
http://digital1010.blogspot.com/2013/11/siri.html
