新材料和新工藝的應用讓智能手機脫離單調的商務形象，為不斷擴大的用戶群提供個性化的色彩選擇。
“你可以挑自己中意的汽車顏色，只要它是黑色。”亨利‧福特(Henry Ford)百年前留下的這句話基本覆蓋了智能手機用戶早幾年的選擇。三年前，你走進任何一家智能手機賣場，看到的都是一排排印著不同Logo的黑色方塊，或許還有幾個白色的異類。
現在的情況已經大不相同，Google剛剛推出的自有品牌手機Nexus 5配有紅、黃、黑、灰四種保護殼可供選擇。 Apple 秋季推出iPhone 5c靠綠、白、藍、粉、黃這5種活躍的色彩試圖定位年輕時尚市場─沒有最傳統的黑色。 Nokia 甚至與化妝品牌Duality Cosmetics合作推出指甲油搭配色彩鮮艷的Lumia智能手機。
彩色潮流的基礎歸於材料和加工技術的進步。目前的彩色智能手機的機身大多採用聚碳酸酯(Polycarbonate)材質。
聚碳酸酯是一種堅硬並且抗衝擊的熱塑性聚合物材料，被廣泛應用於航天、汽車、光盤和鏡片生產等領域。作為五大工程塑料中唯一的透明產品，聚碳酸酯容易上色，也易於成型。
Nokia 最先將彩色聚碳酸酯應用於智能手機，在2011年下半年上市的 Nokia N9手機上帶來品紅、湖藍兩種彩色機身選擇。隨後HTC和 Apple 也開始在8X、iPhone 5c等產品的機身上採用彩色聚碳酸酯。
工藝上，早期的塑料手機往往先開模具，通過衝壓加工大批量生產多塊外殼部件，最後再拼起來。這樣生產出來的手機機身會有大量縫隙並且容易掉色，給用戶留下廉價的印象。
為了改變舊有印象，智能手機廠商開始在一整塊彩色聚碳酸酯材料上加工整個機身，用鑽頭切鑽出鏡頭、揚聲器、電源和音量鍵所需要的開口。
引入數控機床後，機身需要一個個加工，降低了大批量生產的速度。但新的生產方式讓一體式的機身成為可能，外殼上不再留有縫隙，擺脫了塑料的廉價感。
“我們從一整塊聚碳酸酯材料上開始加工，表面完全無縫。再用數控機床完美地割出按鈕的開口。” Apple 設計副總裁喬納森‧埃維(Jonathan Ive)如此介紹iPhone 5c的生產工藝，“這能帶來一種可靠、密實的感覺，和你對塑料產品的期望不同。”
和易褪色的早期塑料產品不同，這些手機機身所用的聚碳酸酯材料在生產過程中便完成本體著色，而不是在外殼生產完成後為表層上色。這樣一來機身內外色彩保持一致，即使表面磨損也不會褪色，增加了色彩的持久性。
不同廠商對色彩的考慮不同。 Nokia 手機色彩材質設計總監格蕾絲‧布瓦塞爾(Grace Boicel)對《第一財經週刊》介紹說，她的團隊從印刷業標準的CMYK色彩制式中挑選色彩，因為消費者已經熟悉這些顏色，不會覺得過時。
“CMYK是色彩最純粹的形態，不受潮流所影響。如果你用流行的色彩，用戶可能會缺乏安全感，擔心顏色明年就會過時。”布瓦塞爾說，“人們熟悉這些色彩，就像是色彩的本原一樣。這是我們在處理聚碳酸酯的時候需要注意的，我們希望在顏料中取得純粹的色彩用於產品。”
Apple 則在iPhone 5c的機身色彩選擇上迎合了新操作系統iOS 7，通過鮮艷的色彩和反光效果襯托新版iOS系統在界面和圖標設計上的突破，實現軟件、硬件統一的設計風格。
“特定的聚碳酸酯配方能夠為設備提供豐富的如寶石光澤般的色彩，這對於手機製造商很重要。”SABIC創新塑料消費電子市場部總監馬特‧克雷(Matt Gray)對《第一財經週刊》表示。SABIC是 Apple 的供應商之一，有專門的色彩創新中心研發不同的色彩。
“為塑料上色既是一門藝術又是一門科學，挑戰在於把印刷紙或金屬表面的顏色匹配到塑料上，因為塑料與油漆上色的方式是不同的。”克雷說，手機上色有兩方面要求：在技術角度，需要在上色前配製出既滿足特定的物理要求又滿足手機廠商需要的材料；在藝術方面的挑戰在於如何還原出設計師構想的色彩。
就連最基本的白色，在不同材料、表面處理和光源的影響下都會帶來不同的視覺感受。“有許多不同類型的‘白’，它們可以在與消費者的情感聯繫中，通過細微的變化帶來價值與品質的區別。 Apple 已經知道這一點。”材料諮詢公司Material ConneXion上海館運營總監董卓對《第一財經週刊》表示。她所指的，是iPhone 5c所選擇的獨特色號。
手機表面處理是最後的關鍵部分，這關繫著設備最終的觸感，也是體現顏色和外形的綜合性因素，分為一般啞光和高光兩種表面。
啞光運用磨砂技術，表面朦朧，顯得低調穩重；高光採用拋光技術，表面光潔耀眼，顯得時尚華麗。如何選擇不同的表面，也是要搭配相應的色彩、材質和效果需求，所以選擇合適表面材料的過程，需要和生產過程同步進行。
Apple 在iPhone 5c的聚碳酸酯表層增加了一層高反光、高硬度的透明塗層，在保護機身的同時也讓手機在室內燈光下反射更多光線，配合鮮艷的色綵帶來類似彩色糖果的感覺。
Nokia Lumia 625表面則採用一種半透明的啞光處理，讓聚碳酸酯表面有一種分層的色彩效果，在光線下營造出柔和的視覺效果。
毫無疑問，市場在發生變化，黑色不再一統天下。人們渴望有更多的選擇，消費者也更懂得產品，有更個性的要求。布瓦塞爾表示目前 Nokia 每季度售出的數百萬部智能手機中，黑色所占比率已經不到一半。
“考慮到幾年前市面上還只有黑色，我相信這是智能手機角色變化的結果。智能手機曾經完全針對商務人士，他們想讓自己看起來很嚴肅。”布瓦塞爾說道，她相信智能手機的色彩選擇會越來越豐富，“今天幾乎每個人都拿著智能手機，我們得考慮每個人的品位，不同人對色彩的看法完全不同。”
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