口徑70米的戈德斯通天線，美國宇航局使用這台天線對小行星2012 DA14進行雷達跟蹤觀測
新浪科技訊 香港時間2月16日消息，據美國宇航局網站報導，就在昨天，一顆隕星撞擊了俄羅斯車里雅賓斯克附近，造成數百人受傷和財產損失。而在更久遠的過去，1908年在俄國發生的通古斯大爆炸事件展現了隕星撞擊巨大的破壞力，而如果更向前追溯，地質學家們認為6500萬年前的一場隕星撞擊造成了恐龍的滅絕。地球似乎永遠是那個被撞擊的對象。
然而就在這周，地球展開了反擊。當小行星2012 DA14在香港時間2月16日淩晨3:26左右史無前例地接近地球時，這顆太空大石塊將會感受到地球引力場對其施加的影響。
理查德‧本澤爾(Richard Binzel)是美國麻省理工學院教授，他近期開展的一項研究指出，很多近地小行星在過分靠近行星附近時都會感受到一種地震般的震動。
本澤爾表示：“當小行星2012 DA14近距離掠過地球時，我們將對其進行密切監視，搜尋其發生‘地震活動’的線索。”他說：“這是首次有一個天體進入到如此近的距離以至於可以產生這樣的震動，並且我們也事先得以規劃好我們的觀測計劃。”
本澤爾最早是在數年前首次設想小行星上發生地震的概念的，當時他正致力於開展對近地小行星的研究，他說：“小行星在空間中運行，時間久了其表面的顏色會慢慢變成深紅色。這種現象被稱作空間風化。它是由長期暴露於宇宙射線和太陽輻射中導致的。然而數十年以來，我們已經發現一些小行星的顏色看上去仍然呈現新鮮的淺色，它們似乎並沒有經歷空間風化現象。”
這些小天體究竟是如何逃過空間風化的？為瞭解開這個謎團，本澤爾和他的同事們對小行星的軌道進行了計算併發現了一條線索：所有這些顯示出這種異常風化的小行星在過去數百萬年間都曾近距離接近地球附近。“因此我們認為在這一接近地球的過程中它們受到了震動。在近距離掠過地球附近空間時，地球的引力場會拉扯，晃動甚至扭曲這些小行星，導致其表面那些原本已經被風化的物質被翻轉，並暴露出下方未被風化的新鮮物質。”
當然地球上使用的里氏震級在小行星上不能使用。因此本澤爾使用重力加速度(g)來表達這種震動的強度。1g就等於在地球表面感受到的重力加速度值。他說：“這些小行星當時會經歷了千分之一到百萬分之一倍地球重力加速度量級的地震活動，這可能聽上去沒有什麼，但是請記住，這些是非常小的小天體，它們的引力不強，因此只要一點點的晃動就會產生大的影響。”
本澤爾設想著一位宇航員漂浮在這樣一顆小行星近旁時可能將會看到的情景，他說：“這顆小行星的表面可能會開始緩慢的晃動，幅度可能有數釐米。小行星地表的塵埃可能會懸浮起來，在一些隕石坑的坑壁陡坡可能發生輕微的滑坡現象。”甚至在一些比較極端的情況下，原本就是由鬆散石塊堆積而成的小行星體會在最接近地球時解體，並在隨後遠離地球時重新結合在一起。
就在2月16日的淩晨，小行星2012 DA14從地球大氣層和地球同步衛星軌道高度之前的狹窄空域穿行而過，在距離最近時，這顆直徑約50米的小天體距離地球將僅有27 680公里，屆時它將成為地球上雷達和各種望遠鏡的追蹤和觀測目標。
美國麻省理工學院的博士後尼克‧莫斯科維茨(Nick Moskovitz)是本澤爾團隊的一員，前一段時間以來他一直忙於和全世界各地的天文台為這次聯合觀測進行協調，他們將對這顆小天體的形狀，顏色，自轉和反照率等一系列參數進行測量。這些參數的變化都可以提示震動現象的存在。目前按計劃將會參與到他們組織的國際聯測活動中的天文台包括西班牙加那利群島上的拉‧帕爾馬天文台，澳大利亞賽丁泉天文台和珀斯天文台，新西蘭約翰山天文台，塔斯馬尼亞坎諾普斯山天文台，以色列WISE天文台以及麻省本地的克雷中心。
與此同時，美國宇航局所屬的加州戈德斯通雷達天線也將對準小行星2012 DA14。其獲取的雷達數據將有助於構建這顆小行星的3D立體模型，因此戈德斯通很有可能將會成為首個察覺到小行星震動現象的天文觀測機構。本澤爾說：“此次觀測將會讓我們學到很多。”(晨風)
.[數碼新聞]研究稱接近地球或可引發小行星地震現象
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